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El Consorcio Británico de Minoristas (BRC), organismo que agrupa a los supermercados y otras grandes superficies, señaló que el gasto en efectivo en diciembre fue un 1,7% superior al del año anterior, lo que representa una caída de las compras una vez tenida en cuenta la inflación.
"El periodo festivo no logró enmendar un año difícil de escaso crecimiento de las ventas minoristas, ya que la débil confianza de los consumidores siguió frenando el gasto", declaró Helen Dickinson, directora ejecutiva del BRC.
Los compradores británicos han tenido que hacer frente a una inflación elevada y a la subida de los tipos de interés por parte del Banco de Inglaterra hasta el 5,25%, su nivel más alto en 15 años, en respuesta al aumento de los precios.
La inflación de los precios al consumo fue del 3,9% en noviembre. Esto supuso un descenso respecto al 10,1% de enero, pero los salarios no lograron seguir el ritmo de los precios durante la mayor parte de 2023 y la economía se contrajo un 0,1% en el tercer trimestre. Los economistas encuestados por Reuters esperan que los datos previstos para el viernes muestren otra caída en los tres meses hasta finales de noviembre.
En el conjunto de 2023, el gasto minorista aumentó un 3,6%, impulsado por un incremento del 8,1% del gasto en alimentación, según el BRC. El gasto no alimentario a lo largo del año pasado cayó un 0,1%, con una caída anual del 1,5% en los tres últimos meses de 2023.
"Los compradores navideños se deshicieron de la ropa, las joyas y los regalos tecnológicos, optando por productos de belleza, salud y cuidado personal", declaró Paul Martin, responsable de comercio minorista de KPMG, patrocinador de la encuesta.
Hasta ahora, los informes sobre el comercio navideño de los minoristas han sido dispares. La cadena de ropa Next y los supermercados de descuento Aldi UK y Lidl GB han informado de resultados sólidos, pero el grupo de ropa deportiva JD Sports Fashion advirtió sobre su beneficio anual.
Las cifras del BRC de diciembre supusieron una ralentización respecto al crecimiento de las ventas del 2,7% de noviembre.
Los datos oficiales de ventas al por menor -que cubren más tiendas que el BRC- mostraron un aumento anual del 5,7% en el gasto no relacionado con los combustibles para noviembre, o un aumento del 0,3% en los volúmenes de ventas después de ajustar la inflación.
Cifras separadas de Barclays también mostraron un crecimiento más débil del gasto, aunque el banco vio algún resquicio de esperanza, diciendo que parte de la caída reflejaba una menor inflación.
Sus clientes gastaron un 2,3% más en tarjetas de crédito y débito en diciembre que un año antes, por debajo del crecimiento del 2,9% de noviembre.
El gasto en gasolineras y supermercados cayó o se ralentizó en diciembre, como reflejo de la bajada de los precios del combustible el mes pasado y de las promociones estacionales de noviembre, que animaron a los compradores a abastecerse. Pero el gasto en pubs, bares y discotecas aumentó con fuerza.
"Esperamos que (la inflación) siga bajando en los primeros meses de 2024. Esto pone más poder adquisitivo en los bolsillos de los consumidores británicos y debería ayudarles a seguir gastando, incluso con el duro telón de fondo de un débil crecimiento económico", dijo el economista jefe de Barclays, Jack Meaning. (Reportaje adicional de James Davey Edición de William Schomberg)
