LUDWIGSHAFEN (dpa-AFX) - La empresa química BASF quiere evitar una nueva parada de la producción durante las aguas extremadamente bajas del Rin con un nuevo buque de transporte de calado especialmente reducido. La empresa presentó el viernes en su sede de Ludwigshafen el buque especial "Stolt". Según la empresa, las dimensiones de 135 metros por 17,5 metros son notablemente superiores a las de los buques habituales en el Rin.

En aguas medianamente bajas, la capacidad de transporte, de unas 2.500 toneladas, duplica la de los buques convencionales de navegación interior, señaló. BASF transporta por barco el 40% de las mercancías de su planta principal. En el pasado, el bajo nivel del agua había provocado una parada temporal de la producción en Ludwigshafen, con los consiguientes altos costes para BASF.

El buque ligero está previsto para transportar importantes materias primas por el Rin y cuenta con un casco "hidrodinámicamente optimizado", así como con tres motores eléctricos y diez tanques de acero inoxidable, según informó la empresa. Según BASF, el "Stolt" tiene una capacidad máxima de transporte de unas 5.100 toneladas.

El Rin se considera una importante ruta de transporte de mercancías a granel y portacontenedores, que ya utilizaban los romanos. Para la navegación por la vía navegable internacional, el gálibo de Kaub (distrito Rin-Lahn) en particular se considera un ojo de aguja. El canal de navegación es más llano en ningún otro tramo del Rin Medio y Bajo.

Según BASF, el nuevo buque de transporte podría pasar por este punto crítico con una carga de 800 toneladas incluso con un nivel de agua de sólo 30 centímetros, lo que corresponde a una profundidad de agua de unos 1,60 metros. Se trata de una capacidad significativamente superior a la de cualquier otro petrolero disponible en la actualidad, señaló.

"Hace cuatro años, tras los bajos niveles de agua sin precedentes en el Rin como resultado de la sequía de 2018, comenzamos a desarrollar un petrolero innovador para productos químicos que también puede navegar a niveles de agua extremadamente bajos y transportar altas cargas útiles", dijo Uwe Liebelt, director de planta en el sitio de BASF en Ludwigshafen, según un comunicado. El nuevo buque insignia asegura el abastecimiento de clientes y centros de producción.

El año pasado, la sequía restringió gravemente la actividad de los buques de carga en el Rin y otros ríos de Alemania. En ocasiones, sólo se pudo transportar alrededor del 50% del volumen. En el Alto Rin, por ejemplo, los buques más grandes no pudieron navegar en algunos lugares debido a su calado habitual. La carga, que normalmente sería transportada por un carguero, tenía que repartirse entre varios buques de navegación interior en función del nivel del agua.

El "Stolt" se construyó entre 2021 y 2023. Se eligió un astillero de China para construir el casco "porque es uno de los astilleros con más experiencia en la construcción de grandes buques con revestimiento de tanques de acero inoxidable", anunció la empresa química. El acondicionamiento del buque tuvo lugar en Rotterdam. Tras las pruebas realizadas en abril, el buque realizó su primer viaje cargado para BASF a finales de abril./wo/DP/mis