El fabricante mundial de productos químicos agrícolas y semillas Bayer lanzará el próximo año en Estados Unidos una variedad de maíz que, según dice, tolerará mejor los fuertes vientos asociados al cambio climático, y estima que las ventas futuras en Norteamérica ascenderán a 1.000 millones de euros.

El maíz, que crece un tercio más corto que las variedades actuales, será plantado por 150 agricultores estadounidenses en una prueba comercial en 2023, y luego se lanzará al mercado más amplio al año siguiente, dijo la compañía en una presentación a los medios el jueves.

El maíz de baja estatura es la última variedad de cultivo criada para soportar un tiempo cada vez más volátil asociado al cambio climático, uniéndose a una lista creciente que incluye maíz y soja tolerantes a la sequía y al calor.

Bayer dijo que las plantaciones iniciales serán de semillas criadas tradicionalmente. Los rasgos biotecnológicos y las variedades editadas genéticamente se desplegarán en 2027 o más tarde en Norteamérica y en otras geografías, como América Latina, Asia y posiblemente Europa, y se espera que las ventas globales alcancen su punto máximo en la década de 2030.

Bayer declaró unas ventas de semillas y rasgos de maíz de 4.970 millones de euros en 2020.

"Vemos un ajuste del maíz de baja estatura en cada acre de maíz en todo el mundo", dijo Bob Reiter, jefe de investigación y desarrollo de la división de ciencia de los cultivos de Bayer.

Bayer afirma que el cultivo también será más fácil de cultivar porque las plantas más cortas permitirán aplicaciones más sencillas de fertilizantes, pesticidas y otros productos químicos agrícolas a mitad de temporada. Las plantas más cortas también harán que el cultivo sea más resistente en condiciones de viento como el derecho que arrasó millones de hectáreas de maíz en Iowa en 2020.

La nueva variedad también tiene el potencial de capturar y secuestrar más carbono en los suelos agrícolas, lo que podría generar ingresos adicionales a través de créditos medioambientales para los cultivadores que participen en programas de cultivo de carbono.

"Va a contribuir a un mejor acceso a los nutrientes, a un mejor acceso al agua y al potencial de una mayor captación de carbono", dijo Reiter a Reuters en una entrevista. (Reportaje de Karl Plume en Chicago; edición de David Evans)