La campaña aumenta la presión sobre el presidente no ejecutivo Norbert Winkeljohann, que se ha enfrentado a las peticiones de los grandes accionistas para la rápida sustitución del consejero delegado Werner Baumann, que diseñó la problemática adquisición de Monsanto por parte de Bayer.

Los acercamientos se producen después de que el fondo de inversión activista de Ubben, Inclusive Capital Partners, dijera el mes pasado que había comprado una participación del 0,83% en Bayer.

En aquel momento, Ubben declaró al Financial Times que preferiría un candidato externo para sustituir a Baumann y que, aunque puede que no sea necesaria una ruptura del grupo, hay que considerarla.

David Herro, vicepresidente de Harris Associates, dijo a Reuters en breves comentarios enviados por correo electrónico que Ubben se había puesto en contacto con él para hablar de Bayer. No proporcionó más detalles.

Ubben también se ha puesto en contacto con un gestor de carteras de una gran firma alemana de fondos de inversión y le ha propuesto una reunión, según una persona familiarizada con el asunto.

Otra fuente dijo que Ubben se había puesto en contacto con un gran número de inversores institucionales de Bayer para obtener apoyo para una campaña destinada a sustituir rápidamente a Baumann por un candidato de fuera de la empresa para reactivar el decaído precio de las acciones.

Los inversores declinaron ser identificados debido a lo delicado del asunto.

Ubben no respondió a las solicitudes de comentarios.

Un portavoz dijo que Bayer siempre está abierta a un diálogo constructivo con los accionistas y declinó hacer más comentarios.

Dos grandes mutuas alemanas e importantes accionistas de Bayer, Union Investment y Deka, también han manifestado su deseo de que se produzca un rápido relevo en la dirección del grupo, cuyo negocio abarca medicamentos, productos sanitarios de consumo, semillas y pesticidas.

Los inversores que han pedido públicamente un cambio rápido de CEO poseen al menos un 6,7% combinado en Bayer, según datos de Refinitiv.

El inversor activista Bluebell Capital Partners, que ha acumulado una participación no revelada, busca algo similar. También quiere la disolución de la empresa.

CAMBIOS ESTRATÉGICOS

No está claro si hay consenso sobre los cambios estratégicos que los accionistas quieren que lleve a cabo la futura dirección.

Hablando bajo condición de anonimato, un gestor de fondos dijo que una escisión de Bayer no debe precipitarse y puede producirse en movimientos graduales.

Herro, de Harris Associates, dijo que prefería el nombramiento de un consejero delegado externo en un futuro próximo, pero añadió que no había "nada concreto" cuando se le preguntó por sus exigencias en cuanto a estrategia y estructura del grupo.

Cualquier intento por parte de los accionistas de coordinar la forma en que ejercen su influencia sobre una empresa es un acto de equilibrismo, ya que los accionistas que se descubra que actúan de forma concertada y poseen una participación combinada con derecho a voto del 30% tienen que hacer una oferta de adquisición al resto de los accionistas según la legislación alemana.

Otras obligaciones que conlleva la actuación concertada incluyen la publicación del tamaño de las participaciones conjuntas, que los inversores financieros y activistas suelen tratar de evitar.

La junta anual de accionistas prevista para el 28 de abril será una oportunidad para que los inversores expresen sus opiniones.

A pesar de las recientes mejoras en el negocio agrícola de la empresa y las perspectivas de desarrollo de medicamentos, las acciones de Bayer se han visto lastradas por los litigios relacionados con un producto que adquirió mediante la compra de Monsanto en 2018.

Bayer, un incondicional de la industria alemana con casi 160 años de historia, ha perdido más del 40% de su valor de mercado desde la compra de Monsanto.

Los accionistas también han citado la falta de confianza del mercado en la alta dirección como un lastre para las acciones.

Baumann, que diseñó el acuerdo con Monsanto con el respaldo del entonces presidente Werner Wenning, recibió un nuevo contrato en 2020 que se extiende hasta 2024 y dijo en ese momento que dejaría la empresa cuando expirara.

(1 dólar = 0,9308 euros)