Cada vez son más los proveedores que piden a la industria que renegocie los contratos para incluir cláusulas energéticas que les permitan cubrir el coste del aumento de las facturas.

Los principales fabricantes de automóviles, BMW, Volkswagen y Mercedes-Benz, han afirmado que sus propios suministros de energía están asegurados, pero si su red de proveedores falla, sus líneas de producción podrían paralizarse.

"Si no podemos fabricar un coche porque falta una pieza, eso nos afecta a todos", dijo Geng Wu, jefe de compras del grupo Volkswagen, en una conferencia de proveedores celebrada esta semana en Wolfsburgo.

Enfrentándose a un aumento de diez veces en los costes energéticos y a dos semanas para comprometerse con un contrato energético que entra en vigor el 1 de enero, Kron Solingen, fabricante de metales de moldeo y plásticos y proveedor de las industrias automovilística y electrónica, está intentando renegociar los contratos y se le está acabando el tiempo.

"Pedimos ayuda con los costes de las materias primas, cláusulas que incorporen la inflación... pero la línea roja son los costes energéticos. Si los clientes no contribuyen a ellos, no podremos seguir adelante... cancelaremos los contratos nosotros mismos", declaró a Reuters el director de ventas, Christian Hofmann.

La empresa de 112 años, cuyos clientes son en su mayoría grandes proveedores de la cadena como Bosch, está ocupada calculando con precisión cuánta electricidad entra en cada uno de sus productos para ayudar en las negociaciones con los clientes y establecer lo que podría producir con menos energía, dijo Hofmann.

Bosch declinó hacer comentarios sobre las negociaciones contractuales, al igual que BMW. Mercedes-Benz no respondió a una solicitud de comentarios.

Volkswagen dijo que estaba en estrechas conversaciones con sus proveedores sobre soluciones compartidas, pero no pudo compartir detalles específicos.

"Nuestro principal objetivo es mantener la producción y evitar impactos negativos en las operaciones comerciales", dijo un portavoz.

El Gobierno alemán aún no ha puesto en marcha el paquete de medidas de alivio previsto para las facturas energéticas de las pequeñas empresas, que daría un pago único equivalente a un mes de la factura del gas de este año y pondría en marcha un mecanismo para limitar los precios a partir de marzo.

'NO HAY BUENAS OPCIONES

Mientras que los contratos en la cadena de suministro de la automoción en Alemania suelen incluir cláusulas que adaptan los precios en función del coste de las materias primas, las cláusulas energéticas son mucho menos comunes. Pueden ser problemáticas porque son complicadas de calcular y exigen que los proveedores compartan detalles sobre sus márgenes, el proceso de producción y sus contratos energéticos.

Incluso así, muchos proveedores pequeños no disponen de liquidez suficiente para poder pagar las facturas energéticas durante los 4-5 meses que pueden tardar en abonarse, afirma Max Schumacher, responsable de la Asociación de Fundiciones Alemanas.

"No hay buenas opciones", dijo Schumacher.

Los fabricantes de automóviles y sus principales proveedores están luchando a su vez contra el aumento de los costes y la continua escasez de semiconductores, pero han podido cumplir en gran medida sus objetivos financieros repercutiendo los costes a los clientes mediante subidas de precios.

Algunos han dicho en las últimas semanas que podrían abastecerse de proveedores de otros países con un suministro energético más estable para mantener su producción segura.

Soplast, un proveedor portugués de automóviles, dijo que estaba recibiendo solicitudes de presupuestos más elevadas de lo habitual por parte de los fabricantes de automóviles alemanes, cada vez más interesados en conocer su combinación energética.

Aún así, en la industria automovilística, establecer un nuevo proveedor puede llevar al menos seis meses, dijo Mauricio Morales, director de compras de Wuerth Industrie Service, uno de los mayores proveedores mundiales de tornillos, tuercas y pernos para los fabricantes de automóviles.

Incluso para un artículo tan pequeño como un tornillo, los fabricantes de automóviles pueden tener que realizar nuevas pruebas de choque en los coches para garantizar la calidad del componente.

"Para un fabricante de automóviles supone mucho esfuerzo", dijo, y añadió que su empresa sólo tenía cláusulas energéticas con unos pocos proveedores importantes.

Los proveedores que ya tienen fábricas en varios lugares esperan trasladar a largo plazo al extranjero una producción más intensiva en energía, dijo Christian Hennerkes, director ejecutivo de un productor de protección térmica para baterías con fábricas en Asia, Europa y Estados Unidos.

La empresa de Hennerkes, Von Roll, que suministra a la empresa conjunta de baterías ACC -una joint venture entre Mercedes-Benz, Stellantis y TotalEnergies- ha conseguido negociar los costes energéticos en algunos de sus contratos.

"Los fabricantes de automóviles no estaban dispuestos a hacerlo en el pasado, pero ahora sí, aunque sólo sea por un periodo limitado de tiempo... no les interesa que su red de proveedores se colapse", dijo Hennerkes.

Von Roll negocia ahora con su comité de empresa para añadir turnos extra y producir todo lo posible antes de que entre en vigor un nuevo contrato energético el año que viene, añadió el director general.

"Estos aumentos del precio de la energía son a largo plazo", dijo. "La ayuda a corto plazo del gobierno sólo nos está haciendo ganar tiempo... esto no es un incendio forestal, es una sequía".

(1 dólar = 1,0320 euros)