La FAA tomó a finales de enero la medida sin precedentes de decir a Boeing que no permitiría a la compañía ampliar la producción del 737 MAX a raíz de una emergencia en pleno vuelo en un avión de Alaska Airlines a principios de mes.

El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo a Reuters en una entrevista el martes que la agencia aún no ha iniciado conversaciones con Boeing sobre el aumento de la producción del 737, y dijo que la agencia sólo permitirá un aumento cuando Boeing esté "ejecutando un sistema de calidad de forma segura."

Whitaker dijo que tiene las herramientas para hacer que Boeing "rinda cuentas y tengo toda la intención de utilizarlas".

Boeing no hizo comentarios de inmediato.

Whitaker dijo que Boeing está autorizada a producir 38 de los aviones 737 al mes, pero que la producción real actual "es inferior a esa cifra"; no dio más detalles.

El director financiero de Boeing, Brian West, dijo el mes pasado que la producción de aviones 737 del fabricante de aviones en el primer semestre sería inferior a 38 al mes, pero en el segundo semestre dijo que esperaba que "se acercara a esos 38 al mes, pero estará dictado" por la FAA.

Whitaker, de la FAA, dijo que el calendario sobre cuándo se permitirá a Boeing aumentar el ritmo de producción del 737 MAX dependerá de "la eficacia con la que puedan aplicar estos cambios en la cultura de seguridad y elevar sus niveles de calidad hasta donde deben estar".

El Departamento de Justicia ha abierto una investigación penal sobre el reventón del panel de cabina del 737 MAX 9 en pleno vuelo en enero.

El 28 de febrero, Whitaker dijo que Boeing debe desarrollar un plan integral para abordar los "problemas sistémicos de control de calidad" en un plazo de 90 días y establecer hitos.

"Se trata de un esfuerzo a largo plazo: lleva mucho tiempo cambiar la cultura", dijo Whitaker el martes. "Ciertamente tienen dentro de sus capacidades hacerlo.

"No quiero dar la impresión de que esto es un arreglo de 90 días y luego seguimos adelante", añadió.

Por otra parte, Whitaker habló durante el fin de semana con el consejero delegado de United Airlines, Scott Kirby, sobre una serie de recientes incidentes de seguridad, entre ellos el de un avión que perdió un panel el viernes.

Kirby dijo a los clientes el lunes que la aerolínea está revisando los recientes incidentes de seguridad y utilizando la información para actualizar la formación y los procedimientos de seguridad de los empleados.

Kirby "sabe que vamos a comprometernos un poco más estrechamente con ellos mientras los examinamos", dijo Whitaker.

United declinó hacer comentarios.