BOEING 
Las fuentes dijeron a Reuters la semana pasada que el proveedor de Boeing, Spirit AeroSystems, envía fuselajes semiacabados desde su fábrica a Boeing con el panel especial, que sustituye a una salida de emergencia opcional, montado pero sin terminar.
Esas fuentes dijeron que los trabajadores de Boeing suelen retirar el panel y aprovechar el hueco para instalar piezas del equipamiento de la cabina, antes de volver a colocar el panel y terminar la instalación.
Pero la fuente familiarizada con el proceso industrial de Boeing dijo el viernes que, según sus procedimientos estándar de fábrica, la compañía sólo retira o ajusta el panel si hay indicios de que se instaló incorrectamente.
Boeing sí realiza ciertas comprobaciones y lleva a cabo pruebas de presurización antes de entregar el avión a la aerolínea, dijo la fuente, añadiendo que los interiores se cargan en otras partes del avión.
Todas las fuentes hablaban de procedimientos de producción estándar, y no específicamente del avión de Alaska Airlines que se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia hace una semana porque un panel se había desprendido en pleno vuelo y había dejado un enorme agujero en el fuselaje.
Una comprensión más clara de los procesos industriales en los que interviene el mayor avión de pasillo único de Boeing ayudará a los investigadores a determinar si el diseño o la fabricación desempeñaron un papel en el accidente.
Boeing y Spirit AeroSystems declinaron hacer comentarios. Reuters no pudo verificar de forma independiente las prácticas de producción, que están siendo investigadas por la Administración Federal de Aviación. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está llevando a cabo una investigación separada sobre las causas del accidente.
Las fuentes no quisieron ser identificadas debido a las investigaciones en curso.
El jueves, la FAA, que asumió la responsabilidad de dar el visto bueno a aviones MAX individuales tras una crisis de seguridad anterior, anunció una investigación formal sobre el MAX 9. El jefe de la FAA, Mike Whitaker, dijo a Reuters que veía los problemas del MAX 9 como un problema de fabricación, no de diseño.
La industria aeroespacial se encuentra en un estado de flujo debido a la escasez de suministros y de mano de obra, que obliga a muchos fabricantes a utilizar soluciones provisionales para mantener la producción, lo que dificulta a los observadores el seguimiento exacto de los flujos de producción.
La Corriente Aérea informó esta semana de que Boeing no suele retirar el tapón de la salida de emergencia opcional a menos que haya un problema de "amaño" o de instalación, aunque añadió que Boeing sí realiza comprobaciones de calidad.
El tapón de la puerta se desprendió del lateral del avión de Alaska Airlines a 16.000 pies de altura cuando salía de Portland, Oregón, el 5 de enero, lo que llevó a la FAA a dejar en tierra a más de 170 aviones similares.
La fuente familiarizada con el proceso industrial de Boeing dijo que el tapón está asegurado verticalmente dentro del fuselaje del avión por cuatro pernos -dos que conectan el rodillo guía superior a un sujetador cerca de la parte superior del tapón y dos en las bisagras inferiores- que impiden que el tapón pueda desplazarse hacia arriba y hacia abajo.
Reuters no pudo determinar en qué fase del proceso de producción se fijan esos pernos, ni de qué comprobaciones es responsable Boeing. Fuentes de la industria informadas sobre el asunto dijeron que había versiones contradictorias sobre quién hace qué, y al menos una fuente cuestionó lo completa que está la instalación de los paneles cuando los fuselajes salen de Spirit.
Después de que el avión entra en servicio, las aerolíneas suelen retirar el tapón cada dos años más o menos para su mantenimiento, dijo la fuente, añadiendo que las cabinas se cargan a través de puertas más grandes.
Los controles de calidad están bajo escrutinio después de que las aerolíneas informaran de pernos sueltos en otros aviones tras el accidente. (Reportaje de Tim Hepher en París y Valerie Insinna en Washington; Edición de Muralikumar Anantharaman)
