BOEING El programa de interceptores tiene como objetivo derrotar las amenazas actuales de misiles balísticos y los futuros avances tecnológicos de países como Corea del Norte e Irán.
La victoria representa un disparo en el brazo para Lockheed después de que Estados Unidos dijera que quería reducir los pedidos del F-35, y de que el Ejército abandonara en febrero el desarrollo de un Avión de Reconocimiento de Ataque Futuro, un helicóptero de próxima generación para el que Lockheed había presentado un diseño.
El contrato plurianual de misiles cubre el desarrollo del Interceptor de Nueva Generación (NGI) para modernizar el programa de Defensa Terrestre en Curso Medio (GMD). La red de radares, interceptores y otros equipos está diseñada para proteger a Estados Unidos de los misiles balísticos intercontinentales.
Las acciones de Lockheed cerraron el lunes con una subida del 0,60%, a 462,08 dólares.
Lockheed está "comprometida a suministrar interceptores fiables", declaró Sarah Hiza, directora general de Defensa Estratégica y de Misiles.
Se espera que el primer interceptor esté operativo en 2028.
El IGN se encuentra actualmente en la fase de desarrollo tecnológico y pasará al desarrollo del producto en mayo, según el testimonio escrito la semana pasada del jefe de la Agencia de Defensa Antimisiles, el teniente general Heath Collins. Estados Unidos tiene previsto comprar 20 interceptores y desplegarlos en Fort Greely, Alaska.
Collins había dicho que la agencia seleccionaría a Lockheed o a Northrop Grumman para el programa. Las empresas obtuvieron contratos separados en 2021 para desarrollar diseños.
En 2019, el Pentágono desechó los trabajos de un contrato de Boeing Co para un "vehículo de destrucción", la punta de un interceptor que se desprende en el espacio y destruye la ojiva entrante, debido a problemas técnicos de diseño después de gastar 1.200 millones de dólares en el proyecto.
Estados Unidos decidió entonces reiniciar el proceso de contratación para reunir ofertas por el interceptor completo. Boeing quedó fuera del concurso en 2021.
El programa del interceptor de nueva generación tendrá un valor de unos 17.700 millones de dólares a lo largo de su vida útil, según las estimaciones del gobierno.
La administración Biden ha solicitado 28.400 millones de dólares para defensas antimisiles en su presupuesto fiscal de 2025, según declaró Collins.
Los trabajos sobre el GMD comenzaron a finales de la década de 1990 y, tras unos 40.000 millones de dólares en costes de investigación y desarrollo, fue declarado operativo en 2004.
Sin embargo, poco más de la mitad de las pruebas de interceptación del sistema han tenido éxito y la Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativa del Pentágono afirmó en 2023 que el GMD podría defenderse contra "un pequeño número de amenazas de misiles balísticos".
En enero, Lockheed pronosticó su beneficio para 2024 por debajo de las expectativas de Wall Street, ya que el mayor segmento aeronáutico del contratista de defensa -que fabrica los jets F-35- se enfrenta a problemas en la cadena de suministro.
Reuters ha informado de que Lockheed suprimiría un 1% de sus puestos de trabajo a lo largo de 2024 en un intento de recortar costes y racionalizar las operaciones.
Los gigantes estadounidenses de la defensa se han beneficiado de una sólida demanda de armamento en medio de las crecientes tensiones geopolíticas de los dos últimos años. Las ventas de material militar estadounidense a gobiernos extranjeros en 2023 aumentaron un 16% hasta alcanzar la cifra récord de 238.000 millones de dólares. (Reportaje de Mike Stone en Washington; Redacción de Abhijith Ganapavaram; Edición de Chris Sanders, Leslie Adler y Gerry Doyle)
