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La victoria representa una inyección de moral para Lockheed después de que Estados Unidos dijera que empezaría a reducir los pedidos del F-35 y de que el Ejército dijera en febrero que abandonaba el desarrollo de un Avión de Reconocimiento de Ataque Futuro, un helicóptero de nueva generación para el que Lockheed había presentado un diseño.
El contrato plurianual será adjudicado tan pronto como el lunes por la Agencia de Defensa Antimisiles de Estados Unidos, que está desarrollando el Interceptor de Nueva Generación (NGI) para modernizar el actual programa Ground-Based Midcourse Defense, una red de radares, misiles antibalísticos y otros equipos diseñados para proteger a Estados Unidos de los misiles balísticos intercontinentales.
Tanto Lockheed como la Agencia de Defensa Antimisiles declinaron hacer comentarios. Las fuentes no indicaron la duración del contrato, pero se espera que el primer interceptor esté operativo en 2028.
El IGN se encuentra actualmente en su fase de desarrollo tecnológico y pasará a su fase de desarrollo de producto en mayo, según el testimonio escrito presentado por el jefe de la Agencia de Defensa de Misiles, el teniente general Heath Collins, la semana pasada.
Collins dijo que la agencia seleccionaría a Lockheed o a Northrop Grumman para el programa. Las empresas obtuvieron contratos separados en 2021 para desarrollar diseños para el misil.
En 2019, el Pentágono desechó los trabajos de un contrato de Boeing Co para un "vehículo de muerte", la punta de un interceptor que se desprende en el espacio y "mata" la ojiva entrante, debido a problemas técnicos de diseño después de gastar 1.200 millones de dólares en el proyecto.
Estados Unidos decidió entonces reiniciar el proceso de contratación para reunir ofertas sobre el diseño de todo el interceptor, incluido el "vehículo asesino". Boeing fue eliminada del concurso en 2021.
El programa de interceptores de nueva generación tendría un valor de unos 17.700 millones de dólares a lo largo de su vida útil según las estimaciones del gobierno, ya que el contratista trabaja para que la tecnología sea capaz de derrotar las amenazas actuales de misiles balísticos y los futuros avances tecnológicos de países como Corea del Norte e Irán.
En enero, Lockheed pronosticó su beneficio para 2024 por debajo de las expectativas de Wall Street, ya que el mayor segmento aeronáutico del contratista de defensa, que fabrica los jets F-35, se enfrenta a problemas en la cadena de suministro.
Reuters ha informado de que Lockheed suprimiría un 1% de sus puestos de trabajo a lo largo de 2024 en un intento de recortar costes y racionalizar las operaciones.
Los gigantes estadounidenses de la defensa se han beneficiado de una fuerte demanda de armamento debido al aumento de las tensiones geopolíticas en los dos últimos años. Las ventas de material militar estadounidense a gobiernos extranjeros en 2023 aumentaron un 16% hasta alcanzar la cifra récord de 238.000 millones de dólares. (Reportaje de Mike Stone en Washington; Redacción de Abhijith Ganapavaram; Edición de Chris Sanders y Leslie Adler)
