CATERPILLAR INC. 
En los dos últimos años, los empleados de Spirit, los pilotos de las aerolíneas American y United, los obreros de los fabricantes de maquinaria agrícola y de construcción CNH Industrial y Deere & Co y los trabajadores de los ferrocarriles de carga han rechazado los acuerdos a pesar de los aumentos salariales que en algunos contratos parecían significativos.
Los trabajadores sindicados se perdieron un frenesí de aumentos salariales por parte de empresarios desesperados por trabajadores durante el apogeo de la pandemia del COVID-19. Los datos del gobierno estadounidense muestran que en el primer trimestre de 2021, la escasez de mano de obra contribuyó a que los salarios de los trabajadores no sindicados del sector privado fueran superiores a los de sus homólogos sindicados.
Esa diferencia salarial se ha reducido a medida que la escasez de trabajadores ayudaba a los sindicatos a compensar la inflación y a beneficiarse de los beneficios récord de las empresas, según la economista jefe de KPMG, Diane Swonk.
"Va a ver una recuperación en muchos de esos contratos", dijo.
La inflación se ha disparado un 18% desde mayo de 2019, según el Conference Board, un grupo de reflexión empresarial. El bajo desempleo facilita que los trabajadores sindicalizados se mantengan firmes durante las negociaciones.
"Si fuera más difícil conseguir un empleo, podrían opinar lo contrario", dijo Erin McLaughlin, economista senior del Conference Board.
Los trabajadores sindicados también quieren una asistencia sanitaria más asequible, bajas por enfermedad remuneradas y horarios más flexibles para lograr un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal.
"No vamos a conformarnos con un paquete económico que no reconozca los heroicos esfuerzos y sacrificios personales" de los estibadores de la costa oeste de EE.UU., declaró este mes el líder sindical Willie Adams, antes de alcanzar un nuevo acuerdo.
Esos estibadores votarán en los próximos meses una propuesta de contrato que incluye un aumento salarial del 32% en seis años y una prima única por "héroe".
PUNTOS DE RUPTURA DEL ACUERDO COSTES MÉDICOS, DÍAS DE BAJA POR ENFERMEDAD
A última hora del miércoles, unos 6.000 trabajadores representados por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM) en Wichita, Kansas, rechazaron la oferta de Spirit AeroSystem que incluía un aumento salarial medio compuesto de hasta el 34% mediante incrementos salariales generales, ajustes por el coste de la vida y una prima anual garantizada.
Algunos trabajadores dijeron que el aumento del salario base era insuficiente y se opusieron al aumento de los gastos médicos de bolsillo.
Hay cuentos con moraleja incluso con los acuerdos finalizados. Por ejemplo, algunos trabajadores de Caterpillar no estaban contentos con un acuerdo que ratificaron en marzo.
Sam Johnson, de 43 años, maquinista de la planta de Caterpillar en Decatur (Illinois), expresó su frustración por el hecho de que su sindicato no luchara más para reforzar los salarios y proteger a los afiliados de los aumentos de los costes sanitarios en el acuerdo.
"Incluso con el aumento salarial, sigo más o menos en la misma posición en la que estaba cuando ganaba menos dinero debido a la inflación", dijo Johnson, añadiendo que los maquinistas no sindicados de su zona pueden ganar casi 8 dólares por hora más que su nuevo salario de 27,55 dólares por hora.
A finales del año pasado, los trabajadores de los ferrocarriles de carga estadounidenses rechazaron un contrato de cinco años que incluía un aumento salarial del 24%, alegando la falta de bajas por enfermedad remuneradas. Los trabajadores se enfadaron después de que el acuerdo fuera impuesto por el Congreso y el presidente Joe Biden. Los sindicatos alcanzaron posteriormente acuerdos separados sobre la baja por enfermedad.
Los trabajadores sindicados de las fábricas de CNH Industrial en Wisconsin y Iowa pusieron fin en enero a una huelga de casi nueve meses a cambio de aumentos salariales de hasta el 38% en cuatro años. Ese acuerdo se dulcificó después de que los trabajadores rechazaran el acuerdo inicial de tres años.
En 2021, los trabajadores de Deere en el Medio Oeste rechazaron dos ofertas de contrato antes de ratificar un acuerdo para poner fin a una huelga de cinco semanas.
"Mientras la economía siga avanzando es probable que veamos este tipo de rechazos", dijo Todd Vachon, profesor adjunto de estudios laborales de Rutgers.
EN BUSCA DE UN FUERTE AUMENTO
Los beneficios récord de los empresarios reforzaron la posición de los estibadores de la costa oeste en la mesa de negociación. Otros sindicatos han tomado nota.
Unos 340.000 trabajadores de United Parcel Service representados por la Hermandad Internacional de Teamsters quieren un aumento considerable. El sindicato también pretende utilizar los nuevos términos del contrato para reclutar miembros, incluso en los almacenes de Amazon.com.
Otra negociación contractual importante a punto de comenzar es la del sindicato United Auto Workers con los fabricantes de automóviles de Detroit, General Motors, Ford y Stellantis. Ese sindicato también ha citado unos beneficios récord.
Los demandados pilotos de líneas aéreas se apoyan en la escasez de mano de obra como moneda de cambio.
Los pilotos de carga de FedEx votarán en julio un acuerdo provisional que les dará un aumento del 30%, así como un incremento del 30% de su pensión heredada.
Los pilotos de American Airlines rechazaron una oferta de la compañía el año pasado y el mes pasado llegaron a un acuerdo para aumentar el valor de su contrato en unos 8.000 millones de dólares.
Los pilotos de United, que trabajan sin un nuevo contrato desde 2019, rechazaron por abrumadora mayoría un contrato provisional el año pasado. Están presionando para que se les pague más de lo que Delta ofreció en su nuevo contrato de pilotos y mejoras similares en la conciliación de la vida laboral y familiar.
"La rentabilidad de la compañía ciertamente les da margen para abordar las preocupaciones de los pilotos", dijo Garth Thompson, jefe del sindicato de pilotos de United Airlines. "El mercado de pilotos se ha vuelto más competitivo. Eso nos ha dado cierta influencia".
