Zimbabue ingresó 209 millones de dólares por las exportaciones de litio en los nueve primeros meses de 2023, casi el triple que el año pasado, según declaró el miércoles el ministro de Minas, Zhemu Soda, a medida que despegan los proyectos de minería y procesamiento impulsados por China.

Zimbabue, primer productor africano de litio, espera que la demanda de este mineral, clave para el almacenamiento de energías renovables, ayude a reactivar su maltrecha economía.

El litio está llamado a convertirse en la tercera mayor exportación mineral de Zimbabue después del oro y los metales del grupo del platino, que registraron 2.460 y 2.270 millones de dólares en ingresos por exportación el año pasado.

"Los ingresos generados por la exportación de litio pasaron de 1,8 millones de dólares en 2018 a 70 millones en 2022. En septiembre de 2023, se había obtenido un total de 209 millones de dólares de las exportaciones de litio", declaró Soda en una conferencia sobre minería celebrada en Bulawayo.

Las empresas chinas, incluidas Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group , Yahua Group y Canmax Technologies , han gastado más de 1.000 millones de dólares en los últimos dos años para adquirir y desarrollar proyectos de litio en Zimbabue.

La mayoría de estas empresas han construido plantas de procesamiento puestas en marcha este año y están enviando concentrados de litio a China para su posterior procesamiento.

El gobierno de Zimbabue prohibió las exportaciones de litio en bruto el año pasado, ya que pretende obtener más valor del mineral.

Se espera que otros grandes productores inicien sus operaciones en Zimbabue en 2024, ya que el país busca ampliar su producción, según Soda.

Los precios del litio en China, principal consumidor del metal para baterías, han seguido una tendencia a la baja durante gran parte de este año. (Reportaje de Nyasha Chingono Edición de Nelson Banya y Mark Potter)