El miércoles, la empresa china dijo que rescindiría el acuerdo después de que Premier incumpliera el plazo de mayo de 2023 para empezar a entregar concentrado de espodumeno, una materia prima para las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos, alegando un defecto en su planta de procesamiento de Zulu, en Zimbabue.

Premier, que cotiza en Londres, debía entregar 48.000 toneladas métricas de concentrado de litio al año en virtud del acuerdo de compra, pero emitió un aviso de fuerza mayor a Canmax el 25 de junio, culpando del retraso a su planta, recientemente montada.

"El grupo hará todo lo razonablemente posible para trabajar con Canmax durante el periodo de fuerza mayor para buscar una solución. Premier sigue comprometida con una solución equitativa", dijo Premier.

Cualquier disputa relacionada con el acuerdo de compra tendrá que resolverse mediante arbitraje en Singapur y podría tardar más de 12 meses en resolverse, dijo Premier. Añadió que el fracaso en la resolución de la disputa amenazaba el futuro de sus operaciones.

Aparte del acuerdo de compraventa, Canmax también compró el año pasado una participación del 13,14% en Premier, lo que la convierte en el mayor accionista individual.

Premier es una de las varias mineras centradas en Zimbabue que han atraído recientemente inversiones de empresas chinas de materiales para baterías que buscan activos de litio.

Firmas chinas como Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group y Canmax han invertido más de 1.000 millones de dólares en los últimos dos años para adquirir y desarrollar proyectos de litio en Zimbabue.