CHEVRON CORPORATION 
El miércoles, Exxon presentó una demanda de arbitraje que podría bloquear la propuesta de fusión de Hess con Chevron. La venta incluye la participación del 30% de Hess en un consorcio que ha descubierto más de 11.000 millones de barriles de petróleo en el bloque marino Stabroek de Guyana, que según los analistas tiene un potencial de petróleo recuperable de más de 20.000 millones de barriles.
Exxon, que posee una participación del 45% en el consorcio, en el que Hess y CNOOC tienen participaciones minoritarias, alega que el acuerdo de explotación que rige el grupo le otorga un derecho de tanteo sobre cualquier venta de los activos petrolíferos de Hess en Guyana.
La pugna por una parte del mayor descubrimiento de petróleo en casi dos décadas podría poner a prueba la famosa calma de Wirth. Pero un acuerdo supondría un legado para Wirth, que es conocido en la segunda mayor petrolera estadounidense como un jefe afable pero firme.
Wirth se ganó los elogios de Wall Street por su negativa a involucrarse en una guerra de ofertas por Anadarko Petroleum en 2019, y después se dedicó a impulsar las reservas de Chevron mediante una serie de pequeños acuerdos.
Su habilidad para jugar a largo plazo le sirvió bien en Venezuela, donde mantuvo las propiedades de la compañía allí en medio de años de hiperinflación y castigos por parte de Estados Unidos.
El ejecutivo de 63 años declinó ser entrevistado.
Sin embargo, un portavoz subrayó que la empresa sigue "plenamente comprometida con la transacción y confía en nuestra posición. Esperamos cerrar la transacción".
¿DOS TRATOS ROTOS?
Si la impugnación de Exxon bloquea la compra de Chevron, sería la segunda vez que un acuerdo se le escapa de las manos a Wirth. Su oferta de 33.000 millones de dólares por Anadarko, justo un año después de que asumiera el cargo de consejero delegado de Chevron, fue arrebatada con una oferta más alta por Occidental Petroleum.
La verdad es que Wirth ha tardado en llegar a la fiesta y ha ido un paso por detrás en casi todo, dijo Bill Smead, fundador y presidente de Smead Capital Management, quien afirmó que Wirth también perdió una oportunidad en 2022 de comprar Occidental con los activos de Anadarko por 32.000 millones de dólares, menos que la oferta de 2019.
Por tomar decisiones como esa, se encuentra en una lucha alimentaria por los activos en Guyana, dijo Smead.
Wirth obtuvo una comisión de ruptura de 1.000 millones de dólares en la pérdida de Anadarko, pero Exxon dijo esta semana que consideraría ejercer su derecho preferente si Chevron sigue adelante con su oferta. Si Chevron abandona el acuerdo, Hess podría librarse potencialmente de una comisión de ruptura de 1.700 millones de dólares.
Exxon dejó abierta la perspectiva de un acuerdo negociado.
Su demanda de arbitraje ante un tribunal internacional podría tardar unos seis meses o más en resolverse, dijo el vicepresidente senior de Exxon, Neil Chapman, retrasando el objetivo de Chevron de cerrar el acuerdo a mediados de año.
Hess dijo el jueves que estaba revisando el calendario para cerrar el acuerdo.
Los analistas dijeron que la disputa podría ir en cualquier dirección.
"Todavía es muy posible" que Exxon vea la necesidad de pujar por Hess antes de la votación de los accionistas de Chevron-Hess, que podría producirse en los próximos dos meses, dijo Mark Kelly, consejero delegado de la firma de asesoría financiera MKP Advisors.
"Exxon ha dado a entender aparentemente que realmente quiere poseer la participación de Hess en Guyana, por lo que potencialmente necesita poner algo competitivo sobre la mesa antes de la votación Chevron-Hess", afirmó.
Paul Sankey, analista de Sankey Research, dijo que la otra posibilidad es que Chevron se vea obligada a pagar a Exxon para permitir que el acuerdo siga adelante.
"Existe la posibilidad de que (Chevron) les extienda un cheque y les diga: "¿podéis marcharos, por favor? Y existe la posibilidad de que (Exxon) acuda al arbitraje y retrase el acuerdo", dijo.
TENSIONES FRONTERIZAS
Las desgracias de Wirth se han acumulado en todo el mundo. El pasado otoño, retrasó por segunda vez un importante proyecto de expansión en un yacimiento petrolífero de Kazajstán en el que es el operador y Exxon es socio.
Más tarde, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, reactivó una centenaria disputa fronteriza con Guyana y amenazó con apoderarse por la fuerza de los yacimientos petrolíferos de este país.
Él (Wirth) tiene que mantenerse superneutral y pasar desapercibido, mientras los dos países resuelven la disputa, dijo Francisco Monaldi, experto en energía latinoamericana del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
"Tendría sentido que Chevron tratara a Guyana como una inversión en la que no toma ninguna decisión", dijo. "Facilitaría al gobierno venezolano no tener que reconocer que Chevron estaría a ambos lados" de la frontera de la disputa.
Como única gran petrolera estadounidense que permaneció en Venezuela a pesar de las sanciones impuestas por Estados Unidos al país de la OPEP desde 2019, Wirth se enfrenta a un nuevo desafío en sus operaciones en Venezuela.
Chevron produjo el mes pasado unos 180.000 barriles diarios de sus empresas conjuntas en Venezuela, una producción que podría verse de nuevo impedida de entregar a sus clientes estadounidenses si se permite que vuelvan las sanciones.
"Todo el mundo dice que él (Wirth) es un buen tipo, que está en el negocio correcto, que lo resolverá", dijo Smead. "Si no es este trato, conseguirá el siguiente".
