Reservas Votorantim ha certificado un área de 11.500 hectáreas en el estado de Goias, donde puede generar potencialmente unos 50.000 créditos de carbono al año, según su declaración conjunta.

La emisión de créditos de carbono generados en áreas preservadas del Cerrado, el segundo ecosistema más grande de Brasil después del Amazonas, no tiene precedentes, dijeron las empresas.

Se han emitido unos 316.000 créditos que se venderán en subasta. Las ofertas pueden presentarse desde ahora hasta finales de septiembre.

La venta de este primer lote de créditos podría generar unos 5 millones de dólares, dijeron las empresas.

"La iniciativa es un hito en el mercado de créditos de carbono en Brasil, así como a nivel mundial, una vez que desbloquea el valor de los activos forestales en un bioma nuevo y profundamente amenazado como el Cerrado", dijeron.

La sabana del Cerrado, donde los agricultores brasileños cultivan soja y maíz para los mercados de exportación y el consumo local, se está destruyendo más rápidamente que la vecina selva amazónica, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Reforzar los mercados voluntarios de carbono es primordial, ya que compensa a los agricultores que conservan los árboles allí donde pueden cortarlos legalmente.

ERA, una de las empresas que gestiona las subastas de créditos de carbono del Cerrado, está tratando de convencer a los agricultores de más de 30.000 hectáreas en el estado de Maranhao para que entren en el mercado como una forma de diversificar sus ingresos, aunque la plantación de cultivos comerciales sigue siendo atractiva con los altos precios de los cereales.

"El alto rendimiento de la soja compite directamente", dijo en una entrevista la directora general de ERA, Hannah Simmons.

Según el código forestal de Brasil de 2012, los agricultores tienen que conservar el 35% de la superficie de sus propiedades en el Cerrado, y el 80% si la finca está en el bioma amazónico.