La última propuesta forma parte de la sexta y más dura ronda de sanciones de la UE, que también incluye un embargo de petróleo crudo en seis meses. Las medidas aún deben ser aprobadas por los gobiernos de los 27 Estados miembros.

La UE había librado previamente al Sberbank de lo que se considera la medida más dura porque, junto con Gazprombank, es uno de los principales canales de pago del petróleo y el gas rusos, que los países de la UE han estado comprando a pesar del conflicto en Ucrania.

La última medida podría marcar un punto de inflexión para la UE, que sigue dependiendo del petróleo y el gas rusos mientras los precios de la energía se disparan.

¿QUÉ HA PROPUESTO LA UE?

La Comisión ejecutiva de la UE propuso el miércoles excluir al Sberbank y a otros dos bancos rusos -nombrados por dos fuentes de la UE como el Banco de Crédito de Moscú y el Banco Agrícola de Rusia- de la Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales (SWIFT).

SWIFT es el sistema de mensajería que sustenta las transacciones financieras mundiales. Ser eliminado de SWIFT hace muy difícil que un prestamista pueda realizar o recibir pagos internacionales.

Sberbank no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. El prestamista, que salió de casi todos sus mercados europeos a principios de marzo, ha dicho previamente que nuevas sanciones no tendrían un impacto significativo en sus operaciones.

¿QUÉ FUERON LAS ANTERIORES SANCIONES A LOS BANCOS RUSOS?

La economía rusa, incluida la mayoría de sus bancos, ha sido objeto de amplias sanciones occidentales desde el inicio de lo que Moscú llama su "operación militar especial" en Ucrania el 24 de febrero.

Las sanciones impuestas por varias capitales occidentales hicieron que los bancos rusos quedaran rápidamente congelados del sistema financiero mundial en el que estaban bien integrados.

A principios de marzo, la UE nombró a siete bancos a los que prohibiría el uso de SWIFT: El segundo banco ruso, el VTB, junto con el Banco Otkritie, el Novikombank, el Promsvyazbank, el Banco Rossiya, el Sovcombank y el VEB. Sin embargo, los prestamistas que manejan pagos de energía se salvaron.

Gran Bretaña sancionó otra oleada de bancos rusos a finales de marzo, entre ellos Gazprombank y Alfa Bank.

Después de que funcionarios ucranianos y estadounidenses acusaran a Moscú de cometer crímenes de guerra en la ciudad de Bucha, cerca de la capital, Kiev, a principios de abril, Estados Unidos también abofeteó a los bancos rusos con una nueva ronda de sanciones.

Esas medidas supusieron que el Sberbank, que posee un tercio del total de los activos bancarios de Rusia, y el Alfa Bank, la cuarta institución financiera del país, fueran sometidos a "sanciones de bloqueo total" que congelarían todos sus activos "en contacto con el sistema financiero estadounidense", dijo entonces la Casa Blanca.

¿POR QUÉ LOS BANCOS NECESITAN SWIFT?

SWIFT conecta a más de 11.000 entidades en todo el mundo y es el sistema de mensajería dominante en las transacciones transfronterizas, cuyos destinatarios son responsables contractualmente si no responden a los mensajes seguros.

Rusia se ha convertido en uno de los principales usuarios del sistema, con un puesto en el consejo desde 2015 y con más de 300 bancos rusos que lo utilizan como método principal de comunicación con los bancos nacionales e internacionales.

La gestora de activos Fidelity International advirtió la semana pasada que prohibir a los bancos el uso de SWIFT podría llevar a Rusia a crear un sistema paralelo, obstaculizando la globalización. Sin embargo, algunos expertos han dicho que SWIFT podría ser difícil de sustituir, especialmente a corto plazo.

Aunque es difícil calibrar el impacto exacto que tendrá en los bancos rusos la retirada de SWIFT, el golpe de las medidas radicales se está sintiendo en todo el sector financiero y es desconcertante para los clientes de esos prestamistas.

"Hoy en día, incluso los bancos que no han sido excluidos formalmente de SWIFT se enfrentan a transacciones sustancialmente más lentas a través de este sistema", dijo Roman Prokhorov, director de la Asociación de Innovaciones Financieras. "A menudo se producen devoluciones de fondos de los bancos beneficiarios y de los bancos corresponsales sin motivo alguno, debido al origen ruso (de los bancos)".

¿HAY UNA ALTERNATIVA?

Los bancos rusos pueden pasar a un sistema de mensajería desarrollado por el banco central de Rusia: el Sistema de Transferencia de Mensajes Financieros (SPFS). El año pasado se informó de que el banco central dijo que el tráfico interbancario nacional podría transferirse fácilmente a esta plataforma.

Sin embargo, carece de conectividad internacional y sólo funciona durante las horas laborables de la semana, mientras que SWIFT opera las 24 horas del día, todos los días. Además, los mensajes del PESA tienen límites de tamaño que lo hacen menos capaz de manejar transacciones más complejas.

El banco central de Rusia anunció a mediados de abril que dejaría de publicar los nombres de los bancos conectados al SPFS.

Los bancos rusos también podrían conectarse a la plataforma de pagos CIPS de China. Sin embargo, ésta sólo puede utilizarse para liquidar pagos en yuanes y, a su vez, depende de la red SWIFT para sus operaciones, por lo que apoyarse en CIPS también podría considerarse una violación de la prohibición de SWIFT, según los analistas.