Se han presentado al menos 57 demandas en tribunales federales de todo el país por estos productos, que utilizan sustancias químicas para alisar permanentemente el pelo texturizado, según muestran los registros judiciales. Las demandas alegan que las empresas sabían que sus productos contenían sustancias químicas peligrosas, pero los comercializaron y vendieron de todos modos.

Las acciones se centralizarán en un litigio multidistrito ante la juez de distrito de EE.UU. Mary Rowland, que agilizará los esfuerzos de descubrimiento y otras cuestiones previas al juicio de los casos, según la orden.

Los casos nombran a la filial estadounidense de L'Oreal SA y a las filiales de las empresas Godrej SON Holdings Inc y Dabur International Ltd, con sede en la India. Los representantes de las empresas, que se opusieron a la centralización de los casos, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

En un comunicado publicado en Internet tras la presentación de las primeras demandas, L'Oréal afirmó que "confía en la seguridad de nuestros productos y cree que las recientes demandas presentadas contra nosotros carecen de fundamento legal".

Las demandas siguen a la publicación en octubre de un estudio de los Institutos Nacionales de Salud que descubrió que las mujeres que utilizaban los productos varias veces al año tenían más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de útero.

Diandra Debrosse Zimmermann, de DiCello Levitt, que presentó el primer caso tras la publicación del estudio, instó al Panel Judicial sobre Litigios Multidistrito en una audiencia celebrada el mes pasado a que enviara los casos a Rowland.

Debrosse Zimmermann dijo que la decisión del panel "reconocía los claros beneficios de centralizar el litigio sobre los relajantes del cabello", y añadió que espera que muchos más bufetes presenten sus casos en las próximas semanas.

Calcula que miles de mujeres podrían acabar demandando por estos productos, que suelen comercializarse entre las mujeres de color.