Sus rivales Danone y Unilever registraron una caída de las ventas trimestrales y no dieron perspectivas para el año a causa del nuevo coronavirus.

Las previsiones anteriores del mayor fabricante de alimentos del mundo sobre el crecimiento de las ventas en 2020 "por encima del 3,5%" no incluían el impacto de la crisis del COVID-19, dijo el director ejecutivo Mark Schneider a Reuters en una entrevista telefónica.

"Ahora entendemos mucho mejor cómo afecta el COVID-19 a nuestro negocio", dijo Schneider. Añadió que Nestlé, conocida por marcas como el café Nespresso y la comida para mascotas Purina, había querido dar estabilidad a los inversores.

Las empresas de alimentos envasados han resistido la crisis mejor que otros sectores, ya que los consumidores compraron café, pasta, alimentos para mascotas y preparados para lactantes a granel durante los cierres relacionados con el COVID.

El crecimiento orgánico de las ventas de Nestlé, que excluye las fluctuaciones monetarias y las adquisiciones, se redujo al 1,3% en los tres meses hasta junio, desde el 4,3% del primer trimestre, ya que el efecto de la acumulación de existencias disminuyó.

Schneider dijo que el cuidado de las mascotas había tenido un rendimiento superior gracias a las fuertes ventas en línea, y que el consumo de café en el hogar -que Nestlé reforzó recientemente gracias a su asociación con Starbucks- era resistente.

Los productos de salud, como las píldoras vitamínicas, también recibieron un impulso gracias a la preocupación por el COVID-19, dijo Schneider.

Dijo que el negocio en China, el primer país afectado por el nuevo coronavirus, se estaba recuperando y que las dificultades de producción relacionadas con el cierre en la India habían terminado.

Los analistas aplaudieron el crecimiento de las ventas en el primer semestre, mejor de lo previsto, y la mejora del margen del 17,4%. El beneficio neto también superó las expectativas con 5.900 millones de francos suizos (4.900 millones de libras).

"Un resultado sólido y una perspectiva confiada en las circunstancias que parece que preservará la calificación premium y la reputación de Nestlé", dijeron los analistas de Jefferies en una nota.

Las acciones, que han subido más de un 5% en lo que va de año, subían un 0,5% a las 0934 GMT, superando a un índice sectorial ligeramente más débil.

Nestlé dijo que la revisión de su negocio hacia alimentos de alto margen, como las hamburguesas a base de plantas, seguía en marcha. Como parte del cambio, ha puesto a la venta marcas de agua norteamericanas de bajo rendimiento y la leche de cacahuete china Yinlu, y dijo que ambas revisiones deberían completarse a principios de 2021.