Petro, senador y antiguo rebelde de la guerrilla del M-19, ha obtenido hasta un 37% de intención de voto en los últimos sondeos, lo que le sitúa 10 puntos por delante del centroderechista Federico Gutiérrez, pero es poco probable que gane en una primera vuelta.

Sus posibilidades en una segunda votación, en la que un oponente más centrista probablemente obtendría un apoyo más amplio, siguen siendo inciertas.

Aun así, algunos inversores están asustados por la prometida "democratización de la economía" de Petro, que incluye la congelación de nuevas exploraciones de petróleo y gas, y comparan su retórica con la de los líderes socialistas venezolanos que han presidido el colapso de la economía de ese país.

El petróleo representa casi la mitad de las exportaciones y cerca del 10% de los ingresos nacionales, pero Petro argumenta que deben prohibirse nuevos proyectos por razones medioambientales y para alejar a Colombia de su dependencia de la industria.

Las sucesivas administraciones presidenciales han tratado de diversificar las exportaciones de materias primas del país, alejándolas del petróleo y el carbón, incluso fomentando proyectos de oro y cobre, pero la oposición de la comunidad, la lentitud en la concesión de licencias y los fallos medioambientales han hecho que los cambios sean lentos.

La compañía petrolera estatal Ecopetrol ha hecho hincapié en su expansión hacia las energías renovables, pero también está preparada para lanzar un proyecto piloto que utiliza la fracturación hidráulica, o fracking, una práctica a la que se oponen los ecologistas.

El cese propuesto por Petro podría enviar la inversión a otra parte en un momento en que Colombia está luchando con una baja calificación crediticia, un gran déficit comercial y una deuda nacional que se ha duplicado hasta el 72% del PIB en la última década.

También planea redistribuir el dinero de los fondos de pensiones privados a los públicos y hacer pagos a 3 millones de personas sin pensiones.

"¿Cómo democratizar el capital, la tierra? Dando a millones de personas, a la sociedad colombiana", dijo Petro al diario La República.

Los planes, que según Petro están dirigidos a corregir la profunda desigualdad de ingresos, están llevando a los inversores a congelar los acuerdos.

"He visto mucho miedo por parte de los inversores y empresarios locales", dijo Andrés Abadía, economista jefe para América Latina de Pantheon Macroeconomics. "Muchos de ellos han aparcado los proyectos de inversión hasta que se celebren las elecciones".

Las preocupaciones se reflejan en las tasas de los swaps de incumplimiento crediticio a cinco años para la deuda colombiana, que se sitúan en 203,9 puntos básicos, su nivel más alto en casi seis años y en línea con las de Brasil, que tiene una calificación crediticia más baja.

Petro también ha prometido aumentar los impuestos y las regalías sobre las industrias extractivas, como la minería, y cobrar a los grandes terratenientes por las tierras improductivas, para recaudar unos 5,2 billones de dólares. También propone recaudar hasta 3.900 millones de dólares gravando progresivamente a las empresas.

Además, ha dicho, sin dar detalles, que quiere que el banco central preste al gobierno para impulsar los subsidios a los pobres y ha dicho que nombrará a "gente cercana a la sociedad" para su junta directiva.

Cada presidente colombiano suele nombrar a dos de los siete miembros del consejo del banco central durante su mandato.

El sistema público de pensiones de Colombia tiene un déficit de financiación anual de unos 10.500 millones de dólares, según el Ministerio de Hacienda. Los fondos privados, a los que Petro sugiere recurrir para apuntalar las arcas públicas, administran unos 92.000 millones de dólares.

Los que no tienen pensión recibirían unos 500.000 pesos (133 dólares) mensuales - medio salario mínimo y seis veces más de lo que reciben actualmente - aunque Petro no ha dicho cuántos serían elegibles.

LA CLÁUSULA PETRO

La ansiedad por sus políticas es tal que algunos inversionistas petroleros e inmobiliarios están incluyendo una cláusula contractual que condiciona los tratos a una pérdida de Petro, según una fuente de la Cámara de Comercio de Bogotá, dos abogados y un importante empresario, todos los cuales pidieron no ser nombrados.

Reuters no pudo acceder a ningún contrato con dicha estipulación.

"Los que se van son tontos", dijo Petro a la emisora local Caracol Radio cuando se le preguntó por las cláusulas. "Lo que va a haber es más producción (económica)".

Aunque las propuestas más radicales de Petro probablemente tendrían poco éxito en un congreso dividido, podría adoptar directamente otras medidas si llegara a ganar.

"Sin duda, Colombia tiene instituciones fuertes... todo eso es algo que alivia un poco la preocupación de los inversores, y el hecho de que no haya reelección", dijo Ben Ramsey, director de investigación económica para América Latina de JPMorgan.

"Pero lo que es más preocupante son las cosas que podrían ser viables, como el aumento del gasto y la idea de que podría haber un choque de confianza que podría reducir la inversión privada y el crecimiento", dijo Ramsey.

Un freno a los nuevos proyectos sembraría dudas sobre la estabilidad de Colombia para la industria petrolera, dijo Nelson Castaneda, presidente del gremio de servicios petroleros Campetrol, añadiendo que Petro podría simplemente prohibir la aprobación de contratos.

"El capital se mueve hacia donde hay mejores garantías", dijo.

Incluso si los planes de Petro se ven obstaculizados, su sola elección podría frenar la inversión, dijo Andrés Pardo, jefe de estrategia macroeconómica para América Latina de XP Investments.

"Si Petro llegara a ser presidente y no pudiera llevar a cabo algunas de las reformas, lo que podría generar es un poco de parálisis en el ritmo de la actividad económica", dijo. "Tanto los inversores extranjeros como los locales simplemente ralentizarían sus decisiones de forma significativa".