La compañía energética colombiana Ecopetrol, de propiedad mayoritariamente estatal, será más agresiva en la exploración de petróleo bajo los contratos existentes, dijo el miércoles el presidente ejecutivo Ricardo Roa, mientras la empresa advertía que factores externos como el clima y los problemas de seguridad podrían golpear la producción.

Ecopetrol, la mayor empresa y el mayor productor de petróleo de Colombia, informó el martes de una caída del 14% en el beneficio neto del primer trimestre a pesar de una mayor producción, citando unos precios del crudo más bajos y un mayor coste de las ventas.

El gobierno del presidente izquierdista colombiano Gustavo Petro ha instado a las petroleras a aprovechar al máximo los contratos existentes, afirmando que no concederá nuevas licencias.

"Con los contratos existentes vamos a tener el gran reto de hacer más eficiente y más eficaz la búsqueda de petróleo", dijo Roa durante una llamada con analistas, añadiendo que espera que se celebren nuevas rondas de subastas de petróleo y gas en el futuro.

Ecopetrol tiene 48 contratos de exploración disponibles en los que la compañía puede ser más agresiva en su búsqueda de petróleo y gas, dijo Roa, añadiendo que podrían descubrirse nuevos hallazgos en 30 contratos de producción existentes, lo que aumentaría las reservas de la compañía.

Aunque la producción del primer trimestre aumentó un 3,9% hasta los 719.400 barriles equivalentes de petróleo al día (boed), la producción se vio afectada por problemas de seguridad y de otro tipo que podrían continuar a lo largo del año, dijo el director de operaciones, Alberto Consuegra.

"Hay factores externos que podrían afectar a la producción, como el fenómeno de El Niño, así como cuestiones medioambientales y de seguridad que se vigilan constantemente", dijo Consuegra.

Durante los tres primeros meses del año, los problemas de seguridad, las protestas y otros desafíos afectaron a la producción de petróleo en al menos 9.400 barriles diarios, según las cifras facilitadas por Consuegra.

La Organización Meteorológica Mundial dijo la semana pasada que había un 60% de probabilidades de que el patrón meteorológico de La Niña -que en Colombia provoca un aumento de las precipitaciones- cambie al fenómeno más cálido de El Niño entre mayo y julio de este año. (Reportaje de Nelson Bocanegra y Oliver Griffin Redacción de Oliver Griffin, edición de Deepa Babington)