Italia y el Reino Unido han aplicado impuestos similares, mientras que España ha introducido uno temporal.

Pero gravar los beneficios "excesivos" de las empresas energéticas ha sido un tema espinoso para la coalición gobernante de Alemania, con la resistencia política de un partido menor y las barreras constitucionales.

¿Por qué un impuesto sobre los beneficios extraordinarios en Alemania?

Las arcas alemanas ya se han vaciado este año con dos paquetes de ayuda para mitigar el impacto del aumento de los precios de la energía en los ciudadanos, además de fondos para mejorar el ejército y luchar contra el cambio climático.

Por ello, el ministro de Finanzas, Christian Lindner, líder del Partido Democrático Libre (FDP), favorable a los negocios, ha dicho que otras ayudas importantes para la población -de dos dígitos de miles de millones de euros- deberán esperar hasta el próximo año.

Pero los defensores del impuesto extraordinario dicen que más dinero para los ciudadanos en apuros podría provenir de un gravamen a las empresas que obtuvieran beneficios considerados "excesivos" durante la crisis energética.

"¿De dónde se supone que va a salir el dinero? ¿De aumentos de impuestos para el público en general o de deuda adicional? Difícilmente", dijo a Reuters Andreas Bovenschulte, alcalde de Bremen, uno de los estados más pobres de Alemania.

¿Puede un impuesto extraordinario ser aprobado por el Parlamento?

Existe una disputa dentro de la coalición gobernante. Los socialdemócratas (SPD) y los verdes están en general a favor. Pero el FDP está en contra.

Un impuesto sobre los beneficios extraordinarios no está previsto, en principio, en el acuerdo de coalición del gobierno alemán firmado el año pasado, dijo un portavoz del gobierno en junio.

Lindner dijo que había barreras legales, económicas y presupuestarias para no dar ese paso.

"Hay que tener mucho cuidado con este instrumento... No es una panacea", dijo Lindner, añadiendo que la medida interferiría con las fuerzas del mercado y socavaría la confianza en la justicia del sistema fiscal alemán.

Una moción de los estados de Bremen, Berlín, Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Turingia para introducir un impuesto de este tipo no consiguió la mayoría en la cámara alta del parlamento a principios de julio.

¿Qué opinan los alemanes de un impuesto extraordinario?

Alrededor del 76% de los alemanes lo apoyan, según una encuesta realizada por la empresa de sondeos Infratest dimap en agosto. El mayor apoyo proviene de los partidarios del SPD y de los Verdes, con un 88% y un 84% respectivamente. Pero incluso entre los votantes del FDP, el 58% estaba a favor.

Un sondeo de Civey para la revista alemana Stern en junio mostró que el 72% de los alemanes estaba a favor.

¿A qué empresas afectaría?

El impuesto afectaría a los grupos energéticos que se han beneficiado del aumento de los precios del petróleo y del gas.

Pero no todas las empresas energéticas alemanas han obtenido beneficios inesperados este año, ya que las empresas que dependían especialmente de las importaciones de gas ruso, como Uniper, se han visto obligadas a adquirir el combustible a precios de mercado significativamente más altos sin poder repercutir el aumento a los clientes.

"RWE, Wintershall, BP, Shell, E.ON: Estos son los grandes y los clásicos que inmediatamente me vienen a la mente y se trata de ellos", dijo a Reuters Maurice Hoefgen, economista e investigador de política financiera del Bundestag.

Folker Trepte, jefe de energía de PwC Alemania, dijo que un beneficio inesperado podría afectar a las empresas eléctricas convencionales que generan energía con carbón u otras fuentes de energía convencionales en las que los precios no estaban fijados mediante contratos a largo plazo.

En julio, tanto RWE como Wintershall elevaron sus perspectivas para 2022, tras presentar unos resultados sólidos. El beneficio neto ajustado del semestre de RWE aumentó un 80% interanual, mientras que Wintershall informó de un salto del 262% en el beneficio neto ajustado del segundo trimestre.

¿Un impuesto sobre las ganancias inesperadas aliviaría los cuellos de botella financieros?

Se espera que el impuesto sobre las ganancias inesperadas en Italia aporte unos ingresos de entre 10.000 y 11.000 millones de euros (entre 9.950 y 10.950 millones de dólares), mientras que el ex ministro de finanzas británico Rishi Sunak dijo que un impuesto similar recaudaría 5.000 millones de libras (5.760 millones de dólares) en los próximos 12 meses.

Un estudio de la Red de Justicia Fiscal, con sede en Berlín, publicado en agosto, afirmó que el impuesto podría reportar a Alemania entre 11.000 y 40.000 millones de euros de ingresos en un año.

Andreas Peichl, director del Centro Ifo de Macroeconomía y Encuestas, dijo que aunque ese impuesto aportaría dinero al gobierno a corto plazo, no tenía sentido desde el punto de vista estratégico, ya que afectaría a las inversiones futuras.

"Es una opción populista que parece políticamente oportuna a corto plazo", dijo Peichl a Reuters, añadiendo que los impuestos de sociedades en Alemania ya eran muy altos en comparación internacional y que no esperaba que el impuesto se aplicara.

¿Cuáles son los desafíos legales?

La Constitución alemana sólo permite nuevos impuestos dentro de unos límites muy estrechos y el exceso de beneficios tendría que integrarse en el impuesto sobre la renta y el de sociedades, dijo Till Meickmann, experto en derecho fiscal de la Universidad de Passau.

"Un trato desigual injustificado (de las empresas) sería una violación del principio general de igualdad y, por tanto, inconstitucional", dijo Meickmann a Reuters.

Sin embargo, dos informes del servicio científico del Bundestag, la cámara baja del parlamento, sostienen que un impuesto extraordinario es legalmente posible en Alemania, según el estudio de la Red de Justicia Fiscal.

(1$ = 0,8675 libras)

(1 dólar = 1,0049 euros)