La australiana Liontown Resources dijo el martes que había conseguido 250 millones de dólares de financiación de LG Energy Solution (LGES) junto con una prórroga de 10 años de un acuerdo de suministro de litio de sus emblemáticas operaciones de Kathleen Valley.

Las acciones de Liontown se dispararon un 15,2% al reanudarse la negociación tras el anuncio.

El fabricante de baterías para vehículos eléctricos LGES, con sede en Corea del Sur, ofreció 250 millones de dólares en bonos convertibles a cinco años garantizados a un precio de conversión de 1,80 dólares australianos por acción, aliviando así un déficit de financiación para el desarrollador de litio que está listo para su primera producción a finales de este mes.

La financiación, que se suma a una línea de crédito ya existente de Ford Motor , sustituye a una línea de crédito de 550 millones de dólares australianos (365,3 millones de dólares estadounidenses) que Liontown obtuvo en marzo para la aceleración y expansión de Kathleen Valley y que expira en octubre de 2025.

"El préstamo bancario era efectivamente un préstamo puente con un montón de covenants", dijo Hayden Bairstow, jefe de investigación de Argonaut en Perth. "Este tiene un plazo de cinco años, más la facilidad de Ford, han dicho que es básicamente suficiente para que entren en producción y tengan un flujo de caja positivo".

Como parte del acuerdo, Liontown pondrá a disposición de LGES 250.000 toneladas adicionales de concentrado de espodumeno de litio durante los 10 primeros años del acuerdo de 15 años.

Las partes también han acordado explorar conjuntamente la creación de una refinería de litio para procesar el espodumeno producido por Kathleen Valley y convertirlo en productos químicos de litio aptos para baterías.

El director general de LGES, David Kim, declaró que la asociación con Liontown ayudará a su empresa a seguir garantizando un suministro estable de minerales críticos que cumpla la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU.

El proyecto de Kathleen Valley, en Australia Occidental, sigue cumpliendo el presupuesto y el calendario previstos para la primera producción de espodumeno, que se espera para finales de julio, según Liontown. Una vez en marcha, producirá 3 millones de toneladas de concentrado de espodumeno al año.

Los precios del espodumeno están cayendo hacia mínimos de tres años por debajo de los 1.000 dólares por tonelada métrica y rondan actualmente los 1040 dólares, tras haber revertido una pequeña recuperación este año. El aumento de las existencias de productos químicos de litio debería hacer caer los precios otro 15% a 20% en los próximos meses, según Citi. (1 $ = 1,5056 dólares australianos) (Reportaje de Melanie Burton en Melbourne y Himanshi Akhand en Bengaluru; Edición de Sonia Cheema y Jamie Freed)