FORMOSA PETROCHEMICAL CORPORATION Dado que la nafta se utiliza para productos petroquímicos que se incorporan a una gran variedad de bienes de consumo, la actual debilidad de su mercado apunta a la debilidad de las economías.
A medida que las refinerías asiáticas aumentan la producción de productos más lucrativos -la gasolina y el gasóleo- para superar la escasez mundial, están bombeando más nafta.
Mientras tanto, la demanda de productos petroquímicos por parte de los fabricantes chinos sigue siendo baja, ya que su producción se recupera de los niveles fuertemente reprimidos de abril y mayo, cuando gran parte del país estaba sometido a severas restricciones de COVID-19.
China es el mayor consumidor mundial de productos petroquímicos.
Su desaceleración económica ha perjudicado los márgenes de los operadores de craqueadores, por lo que algunos en Asia y Europa han recortado la producción -y su demanda de nafta- ampliando las paradas de mantenimiento.
En cualquier caso, muchos están sustituyendo temporalmente la nafta por gas licuado de petróleo porque, como es habitual, su precio se ha vuelto relativamente competitivo con la llegada del verano del hemisferio norte.
"Los márgenes se debilitaron después de que el consumo de polímeros en China se redujera debido al cierre de COVID-19", dijo KY Lin, portavoz de Formosa Petrochemical Corp, un exportador de combustible clave en Asia y también el mayor importador de nafta de la región.
Varias empresas de craqueo de nafta han recortado su producción hasta un 80% debido a los escasos márgenes, añadió.
Los márgenes de la nafta asiática < NAF-SIN-CRK> cotizaron el jueves con un fuerte descuento de 84,23 dólares por tonelada respecto al crudo Brent, el mayor descuento desde noviembre de 2008, según los datos de Refinitiv Eikon. Los márgenes se han desplomado más de un 201% desde principios de mayo, cuando eran positivos.
La demanda de productos petroquímicos es un indicador económico porque los materiales se utilizan ampliamente, sobre todo en plásticos, pinturas, automóviles y muebles.
En el noreste de Asia, el fuerte suministro de nafta no sólo procede de las propias refinerías de la región. Los envíos que llegan de Oriente Medio y la India también hacen bajar el precio, dijo Lin, de Formosa.
Asia recibió entre 3,5 y 3,6 millones de toneladas de nafta de Oriente Medio en mayo, la mayor cantidad en lo que va de 2022 y un 28% más que un año antes, según los datos del estudio Refinitiv Oil.
Las exportaciones de nafta de la India en mayo fueron de 570.000 toneladas, un 20% más que un año antes.
Un comerciante de nafta con sede en Corea del Sur dijo que la mayoría de las refinerías de la región habían aumentado la producción a casi el 100% debido a la fuerza de los crujidos de la gasolina y el gasóleo. Las refinerías suelen destinar entre el 10 y el 15% de su producción a la nafta, frente al 30% del gasóleo.
El exceso de nafta suele ir a parar al fondo de combustibles utilizados en la mezcla de gasolina. Pero sólo se puede utilizar una cantidad determinada de esa manera, porque tiene un bajo contenido de octano y debe complementarse con costosas mezclas de gasolina, dijeron los analistas de la consultora energética FGE en una nota.
