Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de EE.UU. en Manhattan dijo que un juez de primera instancia se equivocó al desestimar la demanda de Billie Banks contra el fabricante de automóviles por ambiente laboral hostil, trato dispar y represalias.

Banks presentó una demanda por las condiciones existentes en la planta de componentes de GM en Lockport, Nueva York, donde empezó a trabajar en 1996.

Dijo que ella y otros empleados negros recibían insultos racistas, incluido un epíteto especialmente ofensivo, y que vio banderas confederadas en los vehículos y la ropa de los empleados. Se colocaron tres dogales alrededor de los puestos de trabajo de los empleados negros, dijo.

Banks dijo que después de que se tomara una excedencia por estrés laboral y presentara una queja ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo a finales de 2013, GM tomó represalias suspendiendo sus prestaciones por incapacidad y degradándola a su regreso. Ella demandó en noviembre de 2014.

En una decisión de 74 páginas, el juez de circuito Denny Chin dijo que las pruebas sugerían una "animosidad generalizada y a largo plazo basada en el sexo y la raza" que un jurado razonable podría considerar que creó un ambiente de trabajo hostil.

Chin dijo que el uso del epíteto, "probablemente la palabra más ofensiva en inglés", e incluso la colocación de una soga, "imbuida como está de gravedad histórica como símbolo y herramienta de violencia real", apoyaban la demanda de Banks sobre un entorno hostil.

El tribunal de apelación también encontró pruebas suficientes de que la parcialidad y la intención de tomar represalias fueron factores que influyeron en el descenso de categoría de Banks.

Devolvió el caso al juez de distrito William Skretny en Buffalo, Nueva York.

GM declinó hacer comentarios.

El fabricante de automóviles con sede en Detroit había dicho que muchos de los incidentes de los que se quejó Banks eran demasiado antiguos y que la "totalidad de las circunstancias" no demostraban un ambiente de trabajo hostil.

El abogado de Banks no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Banks volvió a pedir la baja por incapacidad en enero de 2016 y hasta el mes pasado seguía de baja.

La EEOC apoyó el recurso de Banks. En marzo, la agencia demandó a Exxon Mobil después de que se denunciara la existencia de lazos en el complejo de la petrolera en Baton Rouge, Luisiana.

El caso es Banks contra General Motors LLC y otros, Tribunal de Apelación del 2º Circuito de EE.UU., nº 21-2640.