Por Francesco Guarascio, Michael Erman y Stine Jacobsen

(Reuters) - Los fabricantes occidentales de medicamentos y las empresas de dispositivos médicos advierten de que sus planes para seguir vendiendo productos a Rusia pueden complicarse debido a las sanciones económicas dirigidas al país y a sus principales bancos en castigo por la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

Las sanciones impuestas por Estados Unidos, Gran Bretaña, Europa y Canadá contra Rusia no se aplican a los medicamentos y equipos médicos, y la industria tiene la responsabilidad, según el derecho humanitario internacional, de seguir suministrando estos productos, dijeron grupos comerciales de la industria, expertos en políticas y funcionarios de las empresas. Los grupos de ayuda internacional están presionando para mantener el flujo de medicamentos críticos en Ucrania, donde las tropas rusas están intentando hacerse con el control de las principales ciudades, lo que ha provocado que más de 870.000 ucranianos huyan de su país y millones busquen refugio de los ataques aéreos. Las farmacias ya están informando de la escasez de suministros médicos. Muchas empresas occidentales han dicho que dejarán de vender en Rusia todo tipo de productos, desde coches hasta películas. Las transacciones relacionadas con medicamentos y dispositivos médicos, así como con alimentos, han sido autorizadas a pesar de las sanciones de Estados Unidos y la UE.

Pero las sanciones que han aislado a los bancos rusos del sistema financiero internacional, así como las decisiones de las principales compañías navieras de suspender el servicio al país, podrían dificultar también la entrega de suministros médicos.

La retirada de siete bancos rusos del sistema internacional de pagos SWIFT -así como el asalto en curso a Ucrania- podría causar interrupciones, dijo MedTechEurope, el grupo de presión europeo para las empresas de dispositivos médicos. Sin acceso a ese sistema de pagos, resulta más difícil realizar transacciones con Rusia. "La congelación de las transferencias bancarias podría, en efecto, repercutir en la exportación de productos sanitarios de la UE a Rusia, y estamos estudiando activamente su alcance y veremos cómo evoluciona la situación", dijo el portavoz de MedTechEurope.

La Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas hizo un llamamiento en un comunicado para que los medicamentos y las vacunas lleguen de forma segura a las personas que los necesitan en Ucrania, en los Estados miembros vecinos de la UE y en Rusia.

El grupo estadounidense de la industria farmacéutica PhRMA dijo que apoya que se sigan eximiendo de todas las sanciones los medicamentos y los materiales necesarios para fabricarlos.

Según el derecho humanitario internacional, toda persona tiene derecho a acceder a los servicios y suministros médicos esenciales, incluidos los medicamentos y las vacunas, dijo Lawrence Gostin, experto en derecho de la salud pública de la Universidad de Georgetown. "En tiempos de conflicto, este derecho de acceso ininterrumpido a los suministros médicos esenciales ha sido violado con frecuencia", dijo Gostin. "Se supone que los gobiernos que imponen sanciones también deben hacer una excepción con los suministros médicos. Sin embargo, las sanciones suelen interrumpir los servicios médicos y las cadenas de suministro".

Estados Unidos, en una licencia general emitida la semana pasada, autorizó las transacciones relacionadas con la exportación o reexportación de medicamentos y dispositivos médicos con Rusia. También ha emitido exenciones para los pagos relacionados con la energía y las organizaciones internacionales, entre otros.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos declinó hacer comentarios al respecto.

La UE suministró a Rusia 6.500 millones de euros (7.230 millones de dólares) en productos farmacéuticos en 2020, cerca del 8,4% del total de las exportaciones de la región a Rusia, según datos de Eurostat. Envió cerca de 1.600 millones de euros en equipos médicos al país en los 12 meses que terminaron en septiembre de 2021, según MedTech Europe.

Los datos del gobierno estadounidense muestran que en 2021, los productos farmacéuticos y el equipo médico representaron alrededor del 8% de todos los bienes estadounidenses exportados a Rusia. Envió al país medicamentos por valor de 355 millones de dólares y equipos médicos por valor de 157 millones de dólares.

El grupo naviero A.P. Moller-Maersk advirtió el miércoles que los envíos a Rusia, incluidos los suministros médicos, corren el riesgo de dañarse o estropearse debido a los importantes retrasos en los puertos y las aduanas.

Los fabricantes de medicamentos, entre ellos la suiza Novartis, las danesas Novo Nordisk y Lundbeck, la británica GlaxoSmithKline y la estadounidense Eli Lilly, dijeron que están trabajando para garantizar que los pacientes sigan teniendo acceso a sus medicamentos.

Novo Nordisk, el mayor fabricante mundial de medicamentos para la diabetes, dijo que haría "todo lo posible para mantener el suministro en Ucrania y Rusia", pero prevé que las sanciones lo harán más difícil. En la última semana se ha abastecido suficientemente de medicamentos en Ucrania, pero se ha enfrentado a problemas de entrega dentro del país debido a la escasez de conductores de camiones.

"El suministro de medicamentos puede verse afectado indirectamente por las sanciones en otras zonas, y haremos todo lo posible para garantizar que los ciudadanos de Rusia reciban su medicación que les salva la vida", dijo Novo Nordisk en un comunicado enviado por correo electrónico.

Lundbeck, que se especializa en tratamientos para la depresión, dijo que seguirá atendiendo a los pacientes que necesiten medicamentos en Rusia.

"Mientras podamos suministrar medicamentos a los pacientes en Rusia dentro de las sanciones actuales, lo haremos", dijo el director comercial Jacob Tolstrup en un comentario escrito.

(Esta historia corrige el párrafo 18 para decir que Novo ha tenido problemas de suministro en Ucrania, no a Ucrania)