A diferencia de los países occidentales, donde los puestos de tripulante de cabina están relativamente mal pagados y en su mayoría no exigen un título universitario, para ser auxiliar de vuelo en China normalmente se requiere una licenciatura y, preferiblemente, aprobar un exigente examen de inglés administrado por el gobierno.

Durante la pandemia, el número total de auxiliares de vuelo en China se redujo en unos 11.000, lo que supone un descenso del 11% con respecto al nivel anterior a la pandemia de 108.955 en 2019, según datos de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC), debido al desgaste y no a los despidos generalizados que se produjeron en Occidente.

Compañías aéreas como Xiamen Airlines, China Southern Airlines y Spring Airlines se encuentran ahora en una oleada de contrataciones a medida que se recuperan los viajes nacionales y planean reanudar los vuelos a destinos internacionales populares.

Pueden elegir entre un número abrumador de solicitantes en un momento en el que un récord de 11,58 millones de licenciados universitarios están a punto de entrar en uno de los peores mercados laborales del país en décadas. Las sombrías perspectivas económicas mundiales han debilitado la demanda de exportaciones y las empresas de sectores como la tecnología, la educación y el inmobiliario están recortando personal.

Hainan Airlines, que planea contratar a más de 1.000 auxiliares de vuelo este año, ya ha recibido más de 20.000 solicitudes, según declaró a Reuters.

Su feria de empleo celebrada en Jinan en febrero atrajo a 900 candidatos y la empresa sólo contrató a 60 personas, lo que supone una tasa de selección de alrededor del 6%.

China Southern, que planea contratar a 3.000 tripulantes de cabina este año, dijo que ya tenía más de siete veces más solicitantes a finales de diciembre.

Antes de la pandemia, alrededor del 10% de las solicitudes de tripulación de cabina solían tener éxito, según los expertos del sector.

"Siempre ha habido un gran número de chicas y chicos jóvenes que quieren hacer este trabajo, ya que los ingresos no están mal, normalmente entre 10.000 (1.454 dólares) y 20.000 yuanes al mes, y es divertido, ya que te permite volar por todo el mundo", dijo Li Hanming, un experto independiente en la industria de la aviación china.

En 2021, sólo el 6,1% de los recién licenciados universitarios ganaban más de 10.000 yuanes al mes, según informó el Global Times en febrero, citando al instituto de consultoría e investigación educativa MyCOS.

Wang Shenbo, que solicitó un puesto de auxiliar de vuelo en Hainan Airlines, dijo que la mayoría de sus compañeros seguían estudiando para obtener un máster con la esperanza de conseguir empleos aún mejor pagados.

"Algunos de ellos no están interesados en el trabajo de auxiliares de vuelo, a diferencia de mí... y muchos de mis compañeros han encontrado un trabajo pero no están satisfechos con el nivel salarial", declaró a Reuters.

ALTAS VUELAS

A pesar del aumento de solicitantes de empleo, las compañías aéreas pueden tener dificultades para desplegar inmediatamente a los nuevos contratados debido a los cursos de formación en tierra de un año de duración, lo que podría ralentizar sus esfuerzos por aumentar rápidamente la capacidad y mantener altas las tarifas aéreas, dijo Li.

"Los transportistas tienen unas previsiones bastante brillantes para 2024, por lo que necesitan contratar tripulantes ahora, de lo contrario les faltarán manos el año que viene", añadió.

La capacidad nacional de China superó los niveles de 2019 a partir de mediados de marzo, pero los vuelos internacionales se han recuperado hasta apenas el 30% de los niveles previos a la pandemia, según datos de la aplicación de seguimiento de vuelos Flight Master.

A medida que se acerca la temporada alta de verano, las aerolíneas chinas están añadiendo capacidad internacional. La aerolínea de bandera Air China, por ejemplo, dijo que volvería a las rutas anteriores a la pandemia, como Pekín-Roma, Pekín-Ciudad Ho Chi Minh y Chengdu-Londres.

Pero por ahora la limitada capacidad ha provocado un aumento de las tarifas.

"Pagué 18.000 yuanes por un billete de ida en clase turista para volar de Francfort a Pekín", dijo Jin Huo, un hombre de negocios, "Antes pagaba un tercio (de eso) por un viaje de ida y vuelta".

(1 dólar = 6,8780 yuanes chinos renminbi)