La petición, de la que no se había informado anteriormente, se produce en un momento en que Qcells trata de proteger una prometida expansión de 2.500 millones de dólares de su presencia en la fabricación de paneles solares en EE.UU. frente a la competencia de productos más baratos fabricados en Asia.

La división solar del conglomerado coreano Hanwha Corp esbozó la solicitud en una petición formal al Representante de Comercio de EE.UU. el 23 de febrero. Incluía cartas de apoyo de otras siete empresas con miles de millones de dólares invertidos en conjunto en fábricas solares estadounidenses.

No se ha tomado ninguna decisión sobre el calendario de la esperada revocación, dijeron las fuentes.

Los aranceles sobre las importaciones de paneles bifaciales, la principal tecnología en los proyectos solares a escala de servicios públicos, supondrían una gran ayuda para las más de 40 fábricas de equipos solares previstas desde que el presidente estadounidense, Joe Biden, firmó su histórica ley sobre el cambio climático, la Ley de Reducción de la Inflación, en 2022.

Esas plantas son fundamentales para el plan de Biden de luchar contra el cambio climático, revitalizar la fabricación estadounidense y crear millones de empleos sindicales.

Los anteriores remedios comerciales han dividido fuertemente a la industria solar estadounidense, dominada por instaladores y promotores que dependen de las importaciones baratas para mantener bajos los costes de sus proyectos.

El principal grupo comercial solar estadounidense, la Asociación de Industrias de la Energía Solar, presionó a favor de la exención bifacial. La SEIA no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.

Funcionarios de la administración Biden, entre ellos la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, han dicho en las últimas semanas que EE.UU. está evaluando remedios comerciales para hacer frente a las amenazas que plantea la inversión masiva de China en capacidad fabril de productos de energía limpia.

Qcells, que tiene dos fábricas en Georgia, es el mayor productor estadounidense de productos solares a base de silicio.

En su petición, una copia de la cual fue vista por Reuters, la empresa pidió a Biden que revoque una exención de los llamados paneles bifaciales de los aranceles impuestos por primera vez por el ex presidente republicano Donald Trump en 2018 y ampliados por Biden, un demócrata, en 2022.

Los aranceles sobre los módulos importados comenzaron en el 30% y actualmente se sitúan en el 14,25%. Expiran en 2026.

IGUALDAD DE CONDICIONES

La mayoría de las importaciones de paneles proceden del sudeste asiático, pero son fabricados por empresas chinas de allí.

Estados Unidos impuso aranceles a algunos fabricantes de paneles por acabar sus productos en Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam para evitar los aranceles sobre los productos fabricados en China. Biden renunció a esos aranceles hace casi dos años, una política que la Casa Blanca dijo que permitirá que expire en junio.

"Seguimos estudiando todas nuestras opciones para garantizar el éxito de las inversiones históricas impulsadas por la Ley de Reducción de la Inflación", dijo un funcionario de la Casa Blanca. "Nuestras empresas y trabajadores pueden competir con cualquiera, pero necesitan igualdad de condiciones".

Los paneles bifaciales pueden generar electricidad por ambos lados. La tecnología era incipiente cuando se impusieron los aranceles, pero ahora representa el 98% de los módulos importados, según la petición.

La medida es necesaria, afirma Qcells en la petición, para preservar los numerosos planes de nueva capacidad de fabricación solar en Estados Unidos que se han desencadenado gracias a los incentivos contenidos en la IRA.

"A pesar de estas tendencias positivas, cada vez hay más pruebas de que las condiciones negativas del mercado provocadas por el aumento de las importaciones de módulos bifaciales están haciendo que varias empresas se replanteen sus planes de invertir en EE.UU.", señala la petición.

La petición de Qcells cuenta con el apoyo de otros siete fabricantes solares con fábricas en EE.UU. - First Solar, Heliene, Suniva, Silfab, Crossroads Solar, Mission Solar y Auxin Solar -, según los documentos de la petición.

Los senadores estadounidenses por Georgia Jon Ossoff y Raphael Warnock, ambos demócratas, también han abogado por la eliminación de la exención bifacial.