La LME detuvo la negociación del níquel y canceló las operaciones después de que los precios se duplicaran el 8 de marzo hasta más de 100.000 dólares por tonelada en cuestión de horas, en un aumento que las fuentes han achacado a la cobertura de posiciones cortas por parte de uno de los principales productores del mundo.

Cuando se reanude la negociación a las 0800 GMT del miércoles, los movimientos de los precios del níquel se limitarán a un 5% por encima o por debajo del último precio de cierre antes de la suspensión, dijo la LME.

La bolsa también impuso límites del 15% a partir del martes en otros metales básicos como el aluminio, el cobre, el plomo, el estaño y el zinc, la primera vez en sus 145 años de historia que la LME pone límites a los contratos directos.

El conflicto en Ucrania ha llevado el precio de algunos metales a máximos históricos, en medio de la preocupación por las limitaciones del suministro de Rusia -un importante productor de aluminio, cobre y níquel- tras las amplias sanciones occidentales.

La LME decidió que era necesario limitar el precio del níquel para mantener la estabilidad después de las salvajes oscilaciones de la semana pasada, cuando el precio saltó más de 18.000 dólares el lunes y luego más de 50.000 dólares un día después, lo que provocó la suspensión del comercio.

Mientras que el níquel a tres meses estaba a unos 80.000 dólares la tonelada cuando se suspendió el comercio el martes, el precio de cierre del lunes era de 48.078 dólares. Eso significa que la banda del miércoles será de 45,674 a 50,482 dólares, o un 5% a cada lado de ese precio de cierre.

Si se alcanza un límite de precio, no se suspenderá la negociación, pero se rechazarán las ofertas por encima del límite superior y las ofertas por debajo del límite inferior, según un aviso de la LME.

Un portavoz de la LME confirmó que era la primera vez que ponía límites de precio a los contratos directos.

Fuentes comerciales dijeron que el mercado del níquel debería estar más tranquilo el miércoles, ya que el grupo chino Tsingshan Holding ha llegado a un acuerdo de suspensión con los bancos, según el cual éstos no realizarán llamadas de margen ni cerrarán sus posiciones en níquel.

Los límites de precios son habituales en otras bolsas y se han discutido periódicamente durante los periodos de volatilidad en la LME, pero la mayoría de los miembros han preferido atenerse a una regulación modesta.

La Bolsa de Futuros de Shanghai, en China, utiliza límites de precios e impuso un límite del 17% en sus contratos de níquel el 11 de marzo.

La CME también tiene límites de precios, utilizando lo que llama un disyuntor dinámico para su principal contrato de metales industriales en el cobre.

La LME, el mayor y más antiguo mercado de metales industriales del mundo, es propiedad de Hong Kong Exchanges and Clearing Ltd.