Exxon Mobil planea el miércoles poner a la venta propiedades de petróleo y gas de esquisto en el oeste de Canadá, una decisión que podría convertir las arenas bituminosas en su mayor negocio de producción en tierra canadiense.

El principal productor de petróleo de EE.UU. aceleró el año pasado sus esfuerzos para desprenderse de las operaciones de petróleo y gas más pequeñas y utilizar los ingresos para pagar la deuda adquirida cuando la pandemia de coronavirus provocó pérdidas.

Exxon y su afiliada Imperial Oil Ltd poseen cada una el 50% de XTO Energy Canada, operadora de su negocio de esquisto canadiense. XTO bombea unos 9.000 barriles de líquidos y 140 millones de pies cúbicos de gas natural al día en Canadá.

Se ha contratado a RBC Capital Markets para que asesore a Imperial en la venta, dijo la empresa. Las propiedades podrían alcanzar un precio de entre 500 y 1.000 millones de dólares, dijeron personas familiarizadas con las ventas de propiedades energéticas.

Los activos de esquisto formaban parte de un cargo por deterioro que Imperial y Exxon realizaron a finales de 2020, dijo una portavoz de Imperial. Las empresas también poseen plantas petroquímicas y Exxon opera la producción en alta mar en el este de Canadá.

Las desinversiones anteriores han permitido recaudar más de 1.100 millones de dólares gracias a las ventas de las propiedades de Exxon en el Golfo de México y en el Mar del Norte del Reino Unido. Recientemente puso en el mercado varios paquetes de propiedades de gas natural en Estados Unidos.

Los activos de XTO Energy Canada que se ofrecen incluyen 568.000 acres en el esquisto de Montney, 85.000 acres en el esquisto de Duvernay y parcelas más pequeñas en otras partes de Alberta, dijo Imperial.

El Montney canadiense, que se extiende a caballo entre Alberta y la Columbia Británica, ha sido testigo de una oleada de consolidación cuando las empresas se hundieron cuando los precios del petróleo se desplomaron en medio de la pandemia del COVID-19.

En 2020, la principal petrolera realizó una depreciación de casi 20.000 millones de dólares en propiedades, compradas principalmente con la adquisición de XTO Energy una década antes. Los activos de gas en los Apalaches, las Montañas Rocosas, Oklahoma y Texas fueron retirados de su plan de desarrollo tras la amortización. (Reportaje de Arunima Kumar y Shariq Khan en Bengaluru; edición de Shailesh Kuber y Christopher Cushing)