Las empresas de PC y microchips que luchan por conseguir que los consumidores sustituyan los portátiles de la era pandémica ofrecieron una novedad a las multitudes esta semana en el CES: la inteligencia artificial (IA).

Los fabricantes de PC y chips, entre los que se incluyen Advanced Micro Devices (AMD) e Intel, apuestan a que las llamadas "unidades de procesamiento neuronal" (NPU) que se encuentran ahora en los últimos diseños de chips animarán a los consumidores a volver a pagar por portátiles de gama alta. Añadir capacidades adicionales de IA podría ayudar a arrebatar cuota de mercado a Apple.

"Las conversaciones que estoy teniendo con los clientes giran en torno a 'cómo preparo mi PC para lo que creo que está por llegar en IA y va a ser capaz de ofrecer'", dijo Sam Burd, presidente de Dell Technologies de su negocio de PC.

Los fabricantes de chips construyeron los bloques NPU porque pueden alcanzar un alto nivel de rendimiento para las funciones de IA con unas necesidades energéticas relativamente modestas. En la actualidad hay pocas aplicaciones que puedan aprovechar al máximo las nuevas capacidades, pero están por llegar más, dijo David McAfee, vicepresidente corporativo y director general del negocio de canal de clientes de AMD.

Entre las pocas aplicaciones que pueden aprovechar este tipo de chips se encuentra la suite creativa de software producida por Adobe .

Intel organizó una "jornada de puertas abiertas" en la que un puñado de proveedores de PC mostraron sus últimos portátiles con demostraciones diseñadas para poner de manifiesto las nuevas capacidades. Máquinas de la talla de Dell y Lenovo se dispusieron en el interior de uno de los cavernosos salones de baile del Centro de Convenciones Venetian, en Las Vegas Boulevard.

Un portátil Dell en la jornada de puertas abiertas incluía una tecla de IA, el primer botón que Microsoft ha añadido a un teclado Windows en décadas. La tecla "Copilot" activa el software de IA generativa de Microsoft que puede ayudar con las aplicaciones y responder a preguntas complicadas.

Por el momento, el nuevo botón invoca a un Copilot basado en la nube, que tarda una notable cantidad de tiempo en realizar las tareas.

"Si pongo esos motores en el PC, puedo ser más rápido, con menor latencia, y puedo hacer más con esos motores", dijo Burd.

Para trasladar Copilot al PC se necesitarán máquinas considerablemente más potentes que las que existen en la actualidad, incluso con los chips avanzados de IA. Por el momento, los nuevos chips se incluyen en los portátiles más caros que ofrecen los fabricantes de PC que trabajan con Intel y AMD.

"A corto plazo nos centraremos más en los PC de gama alta", afirma McAfee, y añade que los PC con chips avanzados de IA costarán probablemente entre 800 y 1.200 dólares. (Reportaje de Max A. Cherney en Las Vegas; Edición de Christopher Cushing)