El sector de la marihuana en EE.UU. podría ver una afluencia de fondos para la investigación médica procedentes de inversores del sector sanitario en medio de un renovado interés por parte de las empresas farmacéuticas, en caso de que se apruebe una propuesta para reclasificar el cannabis como sustancia de menor riesgo, afirmaron expertos del sector.

La actual clasificación como sustancia de la Lista I ha limitado la investigación sobre el cannabis debido al acceso restringido a sus productos, a los obstáculos normativos y a las limitaciones de financiación.

Las subvenciones federales para la investigación están esencialmente descartadas, mientras que las posibles complejidades legales echan para atrás a muchas fundaciones privadas.

Pero eso puede cambiar con la propuesta del Departamento de Justicia de Estados Unidos de reclasificar el cannabis.

"Durante años, las empresas farmacéuticas y biotecnológicas han considerado el cannabis como un mercado con un enorme potencial", afirmó Michael Johnson, director general de Metrc, que fabrica software para rastrear la cadena de suministro del cannabis.

"Con la reprogramación, las empresas de inversión que antes tenían cláusulas que les impedían invertir podrían reconsiderar su postura".

En la actualidad, la investigación con sustancias de la Lista 1 requiere un proceso de registro más riguroso, la supervisión de varias agencias y acuerdos especiales de almacenamiento.

La reclasificación aliviaría requisitos como la necesidad de almacenar el cannabis en una caja fuerte de acero con cobertura de vídeo y alarmas y conllevaría menores gastos, según Mark Bolton, responsable de política pública mundial de Jazz Pharma, que fabrica el único medicamento derivado de la planta de la marihuana aprobado por la FDA estadounidense.

Maridose LLC, una de las ocho empresas de la lista aprobada por la Administración para el Control de Drogas para fabricar y suministrar marihuana con fines de investigación, dijo que ha estado recibiendo más consultas tanto de entidades sin ánimo de lucro como de entidades comerciales, incluidas empresas de cannabis con licencia estatal.

La reclasificación también liberará a las empresas de marihuana de la disposición fiscal 280E, lo que permitirá su cotización en las principales bolsas estadounidenses.

"Esperamos ver a los capitalistas de riesgo del sector sanitario moverse rápidamente para invertir en investigaciones relacionadas con el cannabis que puedan dar lugar a nuevas empresas de cannabis", afirmó Johnson, de Metrc.

Ha aumentado el interés, especialmente por parte de pequeñas oficinas familiares y pequeños fondos de cobertura, dijo el director general de AdvisorShares, Noah Hamman. AdvisorShares ofrece varios fondos cotizados en bolsa, entre ellos Pure US Cannabis, el mayor ETF de marihuana que cotiza en Estados Unidos.

Los expertos, sin embargo, dijeron que es necesaria una revisión financiera del sector para atraer a inversores y bancos más grandes.

"La reprogramación estimulará más inversiones... (pero) ¿verá ahora a JPMorgan y a algunas de las tradicionales firmas de inversión de primer orden dispuestas a prestar? Eso probablemente llevará algo más de tiempo", afirmó Zack Kobrin, socio del bufete de abogados Saul Ewing.