Empresas iraquíes y estadounidenses firmaron el miércoles una serie de acuerdos para capturar el gas natural que tradicionalmente se quema en los yacimientos petrolíferos iraquíes y utilizarlo para producir energía doméstica, reduciendo al mismo tiempo la dependencia energética del vecino Irán.

Impulsar la independencia energética de Irak, uno de los principales productores mundiales de petróleo y gas, y reducir la dependencia de Irán es uno de los principales objetivos de la política exterior estadounidense. Pero los yacimientos iraquíes de petróleo y gas han sufrido años de escasez de inversiones y, desde 2018, Washington ha tenido que conceder a Irak exenciones de las sanciones a Irán que le permiten comprar energía importada de la república islámica.

Los acuerdos, firmados en Washington en presencia del primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, y de funcionarios estadounidenses, pretenden estimular la inversión en el procesamiento de 300 millones de pies cúbicos estándar al día de gas natural en el yacimiento petrolífero de Bin Umar.

Halfaya Gas Company, filial del grupo iraquí RAS, firmó un acuerdo con la empresa iraquí South Gas Company para invertir en el procesamiento del gas.

Entre las empresas estadounidenses que firmaron memorandos de entendimiento con entidades iraquíes sobre los proyectos se encontraban KBR, Baker Hughes y GE. Las empresas no revelaron el valor monetario previsto de los acuerdos.

Recoger y quemar el gas para generar energía puede ayudar a luchar contra el cambio climático, ya que la simple combustión en antorcha desperdicia el combustible sin hacer nada por reducir la demanda de suministro adicional de gas procedente de Irán.

Los acuerdos también prevén 400 kilómetros (250 millas) de gasoductos para transportar el gas, una terminal marítima de exportación, una planta de procesamiento de gas y otras instalaciones.

Irak tiene potencial para "aprovechar los inmensos recursos de gas natural, invertir en nuevas infraestructuras energéticas y energías renovables, y lograr la autosuficiencia energética para 2030", según una declaración emitida conjuntamente por EE.UU. e Irak durante una visita de Sudani a Washington esta semana.

Geoffrey Pyatt, subsecretario de recursos energéticos del Departamento de Estado estadounidense, declaró que los proyectos se desarrollarían en los próximos dos años. "Como han invertido poco durante muchos años en su sector del petróleo y el gas, hoy tienen un enorme potencial para hacer mucho más", declaró Pyatt a Reuters. (Reportaje de Timothy Gardner; Edición de Sandra Maler)