El fabricante de Lancome, L'Oreal, registró un nuevo repunte de las ventas en el primer trimestre, ayudado por el fuerte crecimiento en China, y dijo el jueves que había indicios tempranos de que la demanda de maquillaje se recuperaría tras la pandemia de COVID-19.

El grupo francés ya ha comenzado a recuperarse de los peores efectos de la pandemia de COVID-19 en sus ingresos, ya que los minoristas volvieron a abrir sus puertas en gran parte de Asia y los compradores recurrieron cada vez más a la compra de cremas faciales y tintes para el cabello por Internet.

L'Oréal dijo que las ventas alcanzaron los 7.600 millones de euros (9.100 millones de dólares) en los tres meses hasta marzo, un 10,2% más en términos comparables, excluyendo los efectos de las adquisiciones y los movimientos de divisas.

Esta cifra superó la previsión de consenso del 8,7% citada por los analistas de Jefferies, aunque el rango de expectativas varió ampliamente.

Europa occidental tuvo un rendimiento inferior al de otras regiones, ya que en países como Francia e Italia siguen cerrando tiendas y cadenas de belleza no esenciales para hacer frente a la pandemia.

Sin embargo, la compra de productos de belleza por Internet se ha disparado en la región, según los directivos del grupo, y ha avanzado a un ritmo más rápido en el primer trimestre que en algunos mercados ya muy conectados, como China.

La división de productos de consumo de L'Oréal, que también vende marcas como Maybelline, también se quedó rezagada con respecto a otras unidades, debido a su alta exposición al maquillaje, donde la demanda es lenta en comparación con otras categorías como el cuidado de la piel.

La empresa pronostica que las ventas de cosméticos se recuperarán cuando las restricciones de la COVID-19 comiencen a disminuir realmente y la gente empiece a socializar más, citando ejemplos como el de Israel, que ha seguido adelante con la vacunación de la COVID-19.

"En marzo (en Israel), a pesar de que la gente seguía llevando máscaras... se confirmó el apetito por la belleza", dijo Nicolas Hieronimus, que asumirá el cargo de director general a finales de abril, a los analistas en una conferencia telefónica. Dijo que las ventas de maquillaje no habían vuelto a los niveles de 2019, pero que habían aumentado más del 40%.

El presidente y consejero delegado de L'Oreal, Jean-Paul Agon, que mantendrá su puesto como presidente, dijo en un comunicado que la compañía estaba en "modo de espíritu de lucha" e invirtiendo en el lanzamiento de nuevos productos, añadiendo que el grupo confiaba en poder aumentar las ventas y los beneficios en 2021.

(1 dólar = 0,8357 euros) (Información de Sarah White; edición de Jan Harvey y David Holmes)