Los cargamentos de crudo dulce ligero estadounidense con destino a China aumentaron el mes pasado a unos 187.000 barriles diarios, la cifra más alta desde agosto, según Matt Smith, analista petrolero jefe para las Américas de la firma de datos y análisis Kpler. Se espera que esas exportaciones reduzcan la oferta mundial de crudo dulce ligero, mientras que los precios del WTI Midland, un grado dulce ligero clave de Estados Unidos, se han fortalecido.

"China sigue sacando más crudo dulce ligero", dijo Vikas Dwivedi, estratega global de petróleo y gas de la firma de servicios financieros Macquarie Group. "El WTI Midland está entrando en Asia en mayor tamaño".

Los precios del WTI Midland cotizan con una prima de más de 2 dólares por barril respecto a los futuros del crudo estadounidense, según los operadores, la más alta desde el 18 de octubre.

Mientras tanto, los grados vinculados a EE.UU. registran un mayor descuento respecto al Brent, la referencia internacional, lo que anima a los compradores extranjeros a hacerse con crudo estadounidense. El descuento de los futuros del crudo estadounidense respecto al Brent se amplió a más de 7,00 dólares el barril esta semana, el mayor desde el 28 de noviembre.

Un mercado de crudo dulce ligero ajustado es un indicio de que los precios del petróleo podrían subir en las próximas semanas, dijo Dwivedi de Macquarie.

Se espera que las exportaciones estadounidenses a Asia sigan expandiéndose. Macquarie ha pronosticado que la producción estadounidense crecerá en unos 900.000 bpd hasta diciembre de 2023 desde diciembre de 2022, y que hasta la mitad de ese crecimiento de la producción se destinará a las exportaciones a Asia.

Se espera que la producción de crudo estadounidense alcance los 12,4 millones de bpd en 2023, según la Administración de Información Energética. Las exportaciones semanales de crudo estadounidense subieron a 4,7 millones de bpd en la semana hasta el 20 de enero, el nivel más alto desde noviembre, según mostraron los datos de la EIA.