La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó las vacunas para mayores de 12 años y las autorizó para uso de emergencia en niños de 6 meses a 11 años. Los asesores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. tienen previsto reunirse el martes para discutir las recomendaciones sobre quién debe vacunarse este año. La directora de los CDC, Mandy Cohen, dijo el mes pasado que espera que las vacunas se administren anualmente, pero no todos los médicos están de acuerdo en que todo el mundo las necesite cada año.

¿En qué se diferencia la vacuna de este año de la del año pasado?

Tanto Pfizer como BioNTech, Moderna y Novavax han creado nuevas versiones de sus vacunas COVID-19. A diferencia de la vacuna de refuerzo del año pasado, que incluía la cepa original del virus y la variante Omicron, entonces dominante, la de este año se dirige únicamente a la XBB.1.5, la variante predominante hasta la mayor parte de 2023.

Las empresas han afirmado que sus vacunas retocadas han demostrado en las primeras pruebas que funcionan contra las nuevas subvariantes de Omicron que circulan en la actualidad, incluida la altamente mutada BA.2.86.

¿Deben vacunarse este año las personas mayores, las inmunodeprimidas y las embarazadas?

Existe un amplio consenso entre los médicos en que estos grupos deberían recibir al menos una vacuna anual contra la COVID-19 para protegerse contra el virus debido a su elevado riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte. Por ejemplo, el comité de vacunas del gobierno británico dijo que sólo se ofrecerá la vacuna a los adultos mayores de 65 años y a algunas de estas otras categorías, ya que son los que tienen más probabilidades de beneficiarse.

¿Deberían vacunarse los adultos más jóvenes y sanos?

Muchos médicos creen que la vacuna debería recomendarse anualmente a todo el mundo, al igual que las vacunas contra la gripe.

El Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt y enlace con el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, dijo que probablemente lo mejor sea una recomendación simple y directa.

"Si tiene seis meses de edad o más, debe vacunarse contra la gripe. Me parece bien también para la COVID", dijo Schaffner.

El Dr. David Boulware, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que recomendaría que los adultos sanos se vacunaran. Según las investigaciones que ha publicado, las personas que han recibido vacunas de refuerzo presentan síntomas menos graves y de menor duración si enferman.

El doctor Paul Offit, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Pensilvania y miembro del panel asesor sobre vacunas de la FDA, dijo que cree que las vacunas deberían recomendarse anualmente sólo para los grupos de alto riesgo. Los estudios no han demostrado que las vacunas de refuerzo protejan contra la enfermedad en poblaciones de menor riesgo, dijo Offit.

¿Deberían vacunarse las personas que padecen COVID de larga duración?

Existen algunos datos que sugieren que la vacunación tras la infección puede contribuir a reducir los síntomas del COVID largo. Independientemente de ello, los médicos han dicho que un segundo episodio de COVID-19 podría reavivar el COVID largo anterior o empeorar los síntomas en curso, y la vacunación podría ayudar a proteger contra ello.

¿Deben recibir los niños la vacuna contra la COVID-19 este año?

Las opiniones varían sobre la necesidad de vacunar a los niños.

El epidemiólogo de la Universidad de Minnesota, Michael Osterholm, afirmó que los niños representan un porcentaje mayor de las muertes y hospitalizaciones entre los enfermos actuales de COVID. Aunque las hospitalizaciones en general son bastante bajas, en el último mes las personas de 17 años o menos han representado alrededor del 5-6% de las hospitalizaciones por COVID-19, en comparación con alrededor del 4% de media en los dos años anteriores, según los datos de los CDC.

"Si los padres quieren vacunar a sus hijos, se les debe permitir", dijo Osterholm.

Boulware dijo que cree que dar refuerzos a los niños es innecesario a menos que haya una persona inmunocomprometida en el hogar.

La Academia Americana de Pediatría dijo que hará sus recomendaciones después de que se reúna el comité asesor de los CDC.