El acuerdo para finalizar dicho tratado en 2024, que la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente calificó de "histórico" y el pacto verde más importante desde el acuerdo climático de París de 2015, se redactó a grandes rasgos.

Eso ha dado a un comité de negociación intergubernamental la gigantesca tarea de alcanzar un consenso sobre cuestiones clave como la forma de abordar la creciente producción de plástico de un solo uso, que se fabrica con petróleo y es un mercado en crecimiento en centros petroquímicos como Estados Unidos, China, Arabia Saudí y Japón.

Los gobiernos se ven presionados para frenar la proliferación del plástico de usar y tirar, desde los vasos de café hasta los envases de comida para llevar y el plástico de burbujas. Una encuesta de IPSOS publicada el mes pasado reveló que tres de cada cuatro personas apoyan la prohibición del plástico de un solo uso, gran parte del cual acaba obstruyendo los océanos y las vías fluviales urbanas del mundo.

Pero existe una división entre los grandes productores de plástico, que quieren centrarse en la gestión de los residuos y el reciclaje, y la Unión Europea y algunas naciones en desarrollo que presionan para que se restrinja la producción de plástico, según las entrevistas con los delegados, funcionarios de la industria y grupos ecologistas.

El comité de negociación de la ONU, formado por representantes de los Estados miembros, celebrará cinco reuniones en los próximos dos años para intentar alcanzar un acuerdo.

"La gran lucha girará en torno a la producción y a si los países están dispuestos a poner en marcha regulaciones globales", dijo Eirik Lindebjerg, director de política global de plásticos de WWF.

"La redacción de la resolución compromete a los países a encontrar soluciones a estas cuestiones, pero no proporciona una dirección clara sobre cómo".

Para 2050, la industria del plástico podría representar el 20% de todo el consumo de petróleo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

En esta trayectoria, la contaminación por plásticos de los océanos se cuadruplicará en 2050, algunas especies marinas se extinguirán y muchos ecosistemas sensibles como los arrecifes de coral y los manglares sufrirán daños irreparables, según un análisis de más de 2.000 estudios científicos publicado por WWF el mes pasado.

LA INDUSTRIA ESTÁ "MUY SATISFECHA"

La industria petroquímica, que se prevé que duplique la producción de resina de plástico virgen de aquí a 2040, afirma que la respuesta es mejorar el reciclaje y la recogida de basura.

"No apoyamos los topes generales a la producción de resina", dijo Stewart Harris, director de política de plásticos del Consejo Americano de Química, un grupo industrial que representa a firmas como ExxonMobil , Shell y Dow.

Harris dijo que la industria estaba "muy satisfecha" con el resultado de las conversaciones porque permitirá a los países decidir cómo quieren hacer frente a los residuos, como invertir en tecnología de reciclaje.

Estados Unidos, el país que más contamina el plástico de un solo uso per cápita y que alberga varias de las mayores empresas químicas del mundo, no ha dejado clara su posición sobre si pondrá límites a la producción.

"El objetivo aquí es dar a los países la flexibilidad necesaria para desarrollar los planes de acción nacionales que mejor funcionen para ellos", dijo Mónica Medina, la jefa de la delegación estadounidense en Nairobi.

"Los enfoques 'de arriba abajo' demasiado prescriptivos pueden a veces obstaculizar la innovación tecnológica".

Una serie de investigaciones realizadas por Reuters el año pasado demostró que las nuevas tecnologías de reciclaje promovidas por la industria del plástico han sufrido importantes reveses, mientras que se ha producido un aumento de la quema de basura de plástico como combustible barato.

Menos del 10% del plástico se recicla, en parte porque el nuevo plástico producido por la industria petrolera es tan abundante y barato.

"Es ingenuo pensar que sólo el reciclaje va a ayudar. Tenemos que empezar, en primer lugar, con medidas de prevención", declaró a Reuters el responsable de medio ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius, quien añadió que quería que se frenara la producción de plástico virgen.

Otras grandes potencias mundiales están a favor de un enfoque menos directo.

"CAMPO DE MINAS"

Yoshihide Hirao, un funcionario medioambiental japonés que participa en las negociaciones del tratado, dijo a Reuters que Tokio prefería promover el uso de materiales alternativos como los bioplásticos en lugar de restringir el material virgen.

"Algunos países pueden elegir un enfoque más estricto. Eso está bien, pero en nuestra opinión, probablemente dependa de las circunstancias nacionales", dijo, y añadió que el gran sector petroquímico de Japón se había mostrado receptivo al "enfoque más suave" del país.

Los términos del tratado también afectarán a los gigantes de los bienes de consumo que actualmente venden miles de productos en envases de un solo uso, como Coca-Cola, PepsiCo, Unilever y Nestlé

Estas empresas, que tienen objetivos impuestos por la UE para aumentar el uso de material reciclado en los envases, dicen que quieren un tratado que reduzca la producción y el uso de material virgen.

La directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen, dijo a los periodistas esta semana que la reducción de la producción de plástico será uno de los temas más "complejos" que deberán superar los negociadores.

Los grupos ecologistas esperan dos años duros de negociaciones.

"Esta cuestión de la producción de plástico va a ser un campo de minas", dijo Anne Aittomaki, directora estratégica de la organización medioambiental danesa sin ánimo de lucro Plastic Change.

"Creo que la gente no sabe lo que ha firmado".