La cadena francesa de supermercados Carrefour ha lanzado advertencias sobre los precios de productos que van desde los chocolates Lindt hasta el té helado Lipton para presionar a los principales proveedores de bienes de consumo, Nestlé, PepsiCo y Unilever, para que reduzcan la inflación antes de las tan esperadas negociaciones contractuales.

Carrefour está poniendo pegatinas en productos que han reducido su tamaño pero que cuestan más, incluso después de que los precios de las materias primas hayan bajado, para recabar el apoyo de los consumidores mientras los minoristas se preparan para enfrentarse a las mayores marcas del mundo en unas negociaciones que comenzarán pronto y terminarán el 15 de octubre.

"Evidentemente, el objetivo de estigmatizar estos productos es poder decir a los fabricantes que se replanteen su política de precios", declaró en una entrevista Stefen Bompais, director de comunicación con los clientes de Carrefour.

El director general de Carrefour, Alexandre Bompard, que también dirige el grupo de presión de la industria minorista FDC, ha afirmado en repetidas ocasiones que las empresas de bienes de consumo no están cooperando en los esfuerzos por reducir el precio de miles de productos básicos a pesar de la caída del coste de las materias primas.

En esto cuenta con el respaldo del ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, que en junio convocó a 75 grandes minoristas y grupos de consumidores a su ministerio instándoles a recortar los precios. Tras una nueva ronda de reuniones el mes pasado, Le Maire dijo que Unilever, Nestlé y PepsiCo estaban entre las empresas que no se atenían a la línea de precios.

Desde el lunes, Carrefour ha marcado 26 productos en sus tiendas de Francia con etiquetas en las que se lee: "Este producto ha visto disminuir su volumen o su peso y aumentar el precio efectivo por parte del proveedor."

Por ejemplo, Carrefour dijo que una botella de té helado Lipton sin azúcar y con sabor a melocotón, producido por PepsiCo, se redujo de 1,5 litros a 1,25 litros, lo que supuso un aumento efectivo del 40% en el precio por litro.

La fórmula infantil Guigoz, producida por Nestlé, pasó de 900 gramos (31,75 onzas) a 830 gramos, mientras que un pastel de helado Viennetta, producido por Unilever, se redujo a 320 gramos desde los 350 gramos anteriores.

Lindt y PepsiCo no respondieron a una solicitud de comentarios. Nestlé y Unilever declinaron hacer comentarios.

Los grupos de consumidores afirman que el "encogimiento" es una práctica muy extendida, de la que también son culpables supermercados como Carrefour en sus productos de marca blanca.

Francia, al igual que otros países europeos, lleva meses intentando aliviar el dolor de los consumidores ante el aumento del coste de la vida, presionando a las grandes empresas para que congelen o recorten los precios de los alimentos y el transporte, con resultados dispares hasta ahora.

Pero la medida de Carrefour de nombrar y avergonzar a los proveedores marca una escalada en la guerra de palabras entre los minoristas y las grandes multinacionales.

Las advertencias de reducción de precios están en todas las tiendas francesas de Carrefour y durarán hasta que los proveedores señalados acepten recortes de precios, dijo Bompais. El minorista podría ampliar las advertencias a otros productos, pero no tiene previsto extender la iniciativa a otros países.

Le Maire dijo el mes pasado que las empresas de bienes de consumo y los minoristas habían acordado adelantar a septiembre las negociaciones anuales de precios, que normalmente habrían tenido lugar el año que viene. Las conversaciones darán lugar a recortes de precios a partir de enero, dijo. (Reportaje de Dominique Vidalon en París, Richa Naidu en Londres; Redacción de Helen Reid; Edición de Silvia Aloisi y Richard Chang)