Como parte de los esfuerzos para cumplir los objetivos climáticos e impulsar la seguridad energética, Gran Bretaña pretende aumentar su capacidad de energía nuclear para 2050 a 24 gigavatios (GW), lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de la demanda de electricidad prevista, desde el 14% actual.

Los grandes proyectos nucleares nuevos con elevados costes iniciales han tenido dificultades para atraer financiación y el gobierno espera que algunas centrales antiguas puedan ser sustituidas por una flota de SMR que puedan fabricarse en fábricas con costes más bajos y una construcción más rápida.

"Holtec invertirá aproximadamente 600 millones de libras en la construcción, diseño y edificación de una nueva fábrica y centro de producción durante los próximos 15 años", declaró Gareth Thomas, Director de Holtec Gran Bretaña.

Se invitará a las autoridades locales y a las empresas a que presenten manifestaciones de interés para acoger la fábrica, indicando qué emplazamientos podrían estar disponibles y en qué medida estarían preparados para el inicio de las obras de la fábrica.

La fábrica podría proporcionar unos 400 puestos de trabajo altamente cualificados en los próximos tres a cinco años, dijo Thomas.

El gobierno británico abrió el año pasado su propio concurso para ayudar a desarrollar la tecnología SMR con el objetivo de desplegar proyectos en la década de 2030.

Holtec Britain lidera un consorcio, que incluye a la surcoreana Hyundai, cuya tecnología SMR-300 es una de las seis que han sido preseleccionadas en el concurso gubernamental dirigido por el organismo Great British Nuclear (GBN).

Las otras cinco empresas preseleccionadas para el concurso GBN son Rolls Royce SMR EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International, NuScale Power y Westinghouse Electric Company UK.

Holtec ya cuenta con una fábrica de SMR en Nueva Jersey (Estados Unidos), pero ha afirmado que un emplazamiento en el Reino Unido podría proporcionarle una base para exportar su tecnología a Europa y Oriente Medio.

(1 dólar = 0,7822 libras)