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Mientras los ciudadanos de 27 países votan en las elecciones de la Unión Europea, los fabricantes europeos de tejidos, ropa, artículos de cuero y calzado han pedido esta semana a los futuros responsables políticos de la UE que protejan los 1,5 millones de puestos de trabajo del sector frente a los productos de bajo coste que son "objeto de dumping" en el mercado.
Con la política industrial como tema clave de las elecciones, los fabricantes de ropa, los minoristas y las empresas de comercio electrónico intentan poner en el orden del día la ropa, los accesorios y los artilugios baratos procedentes de China, invocando el mismo lenguaje utilizado por los funcionarios de la UE sobre el exceso de capacidad chino en los vehículos eléctricos.
Las industrias textil, del calzado y del cuero en Europa -sede de los gigantes de la moda rápida Zara y H&M, así como de las mayores marcas de lujo del mundo- tienen una facturación anual combinada de más de 200.000 millones de euros (220.000 millones de dólares).
El 99% de las empresas del sector son pequeñas o medianas empresas, lo que las hace vulnerables a la "feroz" competencia mundial, afirmaron los grupos industriales en una declaración conjunta.
La asociación polaca de comercio electrónico argumentó en un informe que las subvenciones estatales chinas están dando a los mercados en línea como Shein, que envía camisetas de 5 dólares, vaqueros de 15 dólares y pendientes de 1 dólar desde China directamente a clientes de todo el mundo, una ventaja desleal sobre sus rivales europeos.
Un portavoz de Shein dijo: "No es cierta la alegación de que las subvenciones estatales chinas ayudan a sostener el negocio de SHEIN y su expansión por todo el mundo".
La mayoría de los productos que vende Shein se fabrican en el sur de China, pero la empresa ha estado construyendo una base de proveedores en
Brasil
y en Turquía. "Esperamos que nuestros socios turcos de la cadena de suministro nos apoyen cada vez más en el servicio al mercado europeo", dijo el portavoz.
Shein también está trabajando para mejorar su imagen en Francia, donde los legisladores de la cámara baja del parlamento aprobaron en marzo un proyecto de ley que pretende imponer sanciones a los productos de moda rápida para compensar su impacto medioambiental.
Raphael Glucksmann, legislador europeo que encabeza la lista del partido socialista francés en las elecciones, es uno de los defensores del proyecto de ley y un destacado activista contra Shein.
Shein ha dicho que el proyecto de ley sólo serviría para empeorar el poder adquisitivo de los consumidores franceses. El lunes, Shein anunció que ampliaría su plataforma de reventa de ropa de segunda mano "Shein Exchange" primero a Francia, seguida del Reino Unido y Alemania, tras haberla lanzado por primera vez en Estados Unidos a finales de 2022.
El gigante del comercio electrónico, que se ha negado a comentar sus planes de salida a bolsa, también está cortejando a las autoridades alemanas.
Lionel Lim, director asociado de relaciones gubernamentales globales de Shein, organizó el mes pasado un "desayuno-mesa redonda sobre ESG" en Berlín con asistentes del gobierno, asociaciones comerciales y socios empresariales, según su publicación en LinkedIn.
LAZOS FISCALES
Los minoristas europeos se han vuelto cada vez más críticos con las lagunas fiscales que, según ellos, benefician a Shein y a otras plataformas extranjeras de comercio electrónico. Según las normas de la UE, los particulares pueden hacer pedidos en línea desde el extranjero por valor de menos de 150 euros (170 dólares) sin pagar derechos de importación. En Gran Bretaña, el umbral equivalente es de unas similares 135 libras.
"Pedimos a los eurodiputados que serán elegidos el domingo en el Parlamento Europeo que garanticen la igualdad de condiciones para la competencia en Europa", declaró el miércoles en un comunicado el director general de la Federación Finlandesa de Comercio, Kari Luoto. "La supresión del límite libre de impuestos debe ser urgente".
Theo Paphitis, presidente y propietario de los minoristas británicos Ryman y Robert Dyas, declaró a Reuters: "Es increíble que el gobierno no haya tomado medidas drásticas contra una enorme laguna fiscal que permite a empresas gigantescas del extranjero vender en el Reino Unido sin pagar aduanas, ni contribuir al coste de la economía minorista, a expensas de las empresas británicas que pagan lo que les corresponde."
Alemania ha pedido cambios en toda la UE. Su principal asociación minorista, Handelsverband Deutschland, declaró que el ministro de Economía, Christian Lindner, "ha señalado que Alemania apoyará la abolición del límite de 150 euros libres de impuestos a nivel europeo".
Shein afirma que el tratamiento libre de impuestos de los paquetes de poco valor no es fundamental para su éxito, y que mantiene los precios bajos gracias a su modelo de negocio a la carta y a una cadena de suministro flexible.
El director ejecutivo de Next, Simon Wolfson, también ha pedido al gobierno británico que revise la laguna legal, a pesar de la complejidad administrativa que supone intentar gravar millones de pequeñas entregas.
El Partido Laborista británico, del que se espera ampliamente que asuma el poder en las elecciones del 4 de julio, se ha reunido con Shein antes de su posible salida a bolsa en Londres. Pero algunos legisladores británicos han cuestionado la idoneidad de Shein para cotizar en la bolsa londinense y han pedido un mayor escrutinio de su cadena de suministro y sus prácticas laborales. (1 $ = 0,9184 euros) (1 $ = 0,7811 libras) (Reportaje de Helen Reid y James Davey Edición de Peter Graff)
