SpaceX lanzó el miércoles un lote inaugural de satélites espía operativos que construyó como parte de una nueva red de inteligencia estadounidense diseñada para mejorar significativamente las facultades de vigilancia del país desde el espacio, el primer despliegue de varios más previstos este año.

La red de espionaje fue revelada en un par de informes de Reuters a principios de este año que mostraban que SpaceX está construyendo cientos de satélites para la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE.UU., una agencia de inteligencia, para un vasto sistema en órbita capaz de detectar rápidamente objetivos terrestres en casi cualquier parte del mundo.

Northrop Grumman, un veterano contratista espacial y de defensa, también participa en el proyecto.

El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó de la base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en el sur de California, a las 4 a.m. EDT del miércoles, llevando al espacio lo que la NRO dijo que era el "primer lanzamiento de los sistemas proliferados de la NRO que cuentan con una recogida sensible y una entrega rápida de datos".

"Aproximadamente media docena de lanzamientos en apoyo de la arquitectura proliferada de la NRO están previstos para 2024, con lanzamientos adicionales previstos hasta 2028", dijo la agencia, sin nombrar el número de satélites desplegados.

Los ejércitos y las agencias de inteligencia de todo el mundo han confiado cada vez más en los satélites en órbita terrestre para ayudar a las operaciones en la Tierra, una tendencia acelerada en parte por la reducción de los costes de poner cosas en el espacio y la evolución de las amenazas a los métodos tradicionales de recolección en tierra o en el aire.

La red de satélites para la NRO también muestra hasta qué punto el gobierno estadounidense ha llegado a confiar en SpaceX, de Elon Musk, para algunas de sus misiones más delicadas. La empresa ha dominado el mercado estadounidense de lanzamiento de cohetes y se ha convertido en el mayor operador de satélites del mundo con su red Starlink, un sistema comercial de miles de satélites de internet de banda ancha. (Reportaje de Joey Roulette en Washington Edición de Matthew Lewis)