El fabricante de medicamentos suizo Novartis ha firmado un acuerdo inicial para llenar viales de la vacuna COVID-19 de Pfizer y BioNTech, una medida destinada a ayudar a impulsar la producción, ya que los suministros están por debajo de la demanda.

Sujeto a que se llegue a un acuerdo final, Novartis planea comenzar la producción en el segundo trimestre de 2021, dijo el viernes la compañía con sede en Basilea, añadiendo que utilizaría instalaciones asépticas en su sitio en Stein, Suiza, cerca del río Rin en la frontera con Alemania.

Llenará viales con la vacuna y luego los enviará a BioNTech para su distribución.

Tres vacunas de las empresas occidentales Pfizer y BioNTech, AstraZeneca y Moderna han sido aprobadas por los organismos reguladores de varios países, pero la producción limitada y los retrasos en las entregas han obstaculizado los esfuerzos para vacunar rápidamente a las personas con mayor riesgo de contraer la COVID-19.

El anuncio de Novartis de que se unía al esfuerzo por remediar el déficit de suministro se produce después de que esta semana Sanofi colaborara con BioNTech para suministrar 125 millones de dosis de su vacuna de ARNm, basada en tecnología genética, a la Unión Europea.

"Novartis se ha movilizado en múltiples frentes para apoyar la respuesta global a la pandemia", dijo Steffen Lang, jefe de Operaciones Técnicas de Novartis.

Un portavoz no proporcionó los volúmenes que se llenarán en la planta suiza.

Novartis añadió que estaba en "conversaciones avanzadas" con otras empresas para asumir la producción de ARNm, proteínas terapéuticas y otras materias primas para vacunas y terapias. (Información de John Miller; edición de Michael Shields y Pravin Char)