Nutrien, el mayor productor de fertilizantes del mundo por capacidad, sorprendió a los accionistas el domingo al promover a su presidente, Mayo Schmidt, a CEO, reemplazando a Chuck Magro, quien había dirigido la compañía desde que se formó a partir de la fusión de Agrium con Potash Corp en 2018.

Schmidt, criado en una granja de Kansas, es más conocido por liderar la adquisición por parte de la cooperativa de cereales Saskatchewan Wheat Pool de su competidor Agricore United en 2007, creando Viterra Inc, uno de los mayores manipuladores de grano de Canadá. Posteriormente compró la australiana ABB Grain antes de dirigir la venta de Viterra al comerciante de materias primas Glencore PLC en 2012.

"La aceleración de las fusiones y adquisiciones es una progresión natural a medida que entramos en el próximo superciclo de las materias primas", dijo Michael Underhill, director de inversiones de Capital Innovations LLC, que posee acciones de Nutrien. "No apostaría contra él".

Las acciones de Nutrien bajaron un 1,3% el martes, tras caer un 3,5% el lunes. Han subido alrededor del 35% año tras año, montando los precios del maíz en alza, pero ganaron solo el 2% desde que comenzaron a cotizar en 2018.

Algunos inversores se habían vuelto inciertos sobre la estrategia de crecimiento de Nutrien bajo Magro, dijo Mike Archibald, vicepresidente y gerente de cartera de AGF Investments, que posee acciones de la compañía por valor de 136 millones de dólares canadienses (109 millones de dólares).

Archibald dijo que ahora la estrategia parece cambiar hacia los acuerdos.

"El nuevo consejero delegado tiene un historial como creador de acuerdos, así que, en la medida en que esté a la altura de lo que ha hecho en el pasado, deberíamos esperar que en algún momento de los próximos 12 meses ocurra algo en el frente de las fusiones y adquisiciones", dijo Archibald.

POSIBLES ACUERDOS

Nutrien podría intentar adquirir a su rival estadounidense de fertilizantes nitrogenados, CF Industries, que tiene una capitalización de mercado de 10.000 millones de dólares, o acelerar el despliegue de la empresa de tiendas agrícolas más pequeñas, dijo Archibald. Un portavoz de CF no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Por el contrario, Schmidt podría vender el negocio minorista para centrarse en la producción de fertilizantes, dijo Archibald.

Nutrien declinó una solicitud de entrevista para Schmidt. Una portavoz de la empresa dijo que los planes de Schmidt incluyen seguir las iniciativas de cambio climático de la empresa, que Magro dio a conocer este mes.

Schmidt también podría considerar la venta del negocio de fertilizantes de fosfato de Nutrien, a pesar de que recientemente recibió un impulso de los aranceles estadounidenses contra las importaciones rusas y marroquíes, dijo Brian Madden, vicepresidente senior de Goodreid Investment Counsel, un accionista de Nutrien.

El cambio de consejero delegado es positivo, ya que Schmidt tiene un historial excepcional de creación de valor para los accionistas, dijo el analista de Scotiabank Ben Isaacson. Añadió que Nutrien podría buscar la consolidación de la industria del nitrógeno.

A Schmidt le resultaría difícil vender la propia Nutrien, dijo Madden. No hay ningún comprador nacional evidente y el gobierno canadiense rechazó una oferta extranjera por Potash Corp en 2010.

"Schmidt tiene crédito en el mundo agrícola", dijo Madden. Pero añadió que el cambio abrupto de los directores ejecutivos no es la forma en que deben producirse las sucesiones en las grandes empresas.