El ex director general de la multinacional minorista sudafricana Steinhoff había sido notificado de una orden de arresto en su contra poco antes de ser hallado muerto en lo que los medios locales calificaron de suicidio, informó el viernes la unidad policial de élite Hawks.

Las órdenes de detención contra Markus Jooste, de 63 años, y su antiguo colega Stephanus Grobler fueron emitidas el miércoles, el mismo día en que Jooste recibió una fuerte multa por fraude contable por parte de la Autoridad de Conducta del Sector Financiero (FSCA), dijeron los Hawks.

Jooste fue encontrado, al parecer con una herida de bala, en un escarpado tramo de costa en Kwaaiwater, un suburbio de la ciudad costera de Hermanus, cerca de Ciudad del Cabo, y posteriormente murió de camino al hospital. Los medios de comunicación locales dijeron que se había disparado a sí mismo.

Reuters no pudo ponerse en contacto con la familia de Jooste, mientras que Steinhoff no respondió a las peticiones de comentarios.

Jooste, que en su día contribuyó decisivamente a que Steinhoff pasara de ser una pequeña empresa de muebles de Johannesburgo a una multinacional del comercio minorista, fue multado por publicar estados financieros e informes falsos y engañosos entre 2014 y 2017.

Se esperaba que Jooste, que abandonó la empresa en 2017, se entregara junto a Grobler y compareciera el viernes en una vista judicial en la capital, Pretoria, según informó la policía.

"Las acusaciones incluyen, entre otras, fraude, un patrón de actividades de chantaje y contravención de la Ley de Mercados Financieros contra Steinhoff International Holdings", dijeron, añadiendo que Grobler había comparecido ante el tribunal.

La FSCA dijo que la muerte de Jooste no tendría ninguna relación con su investigación sobre Steinhoff, ni con la sanción de 475 millones de rands (25,0 millones de dólares) que se le impuso.

"La FSCA tiene derecho legal a recuperar la sanción de la herencia del difunto señor Jooste", afirmó.

Steinhoff, propietaria mayoritaria de los minoristas de descuento sudafricanos y europeos Pepkor y Pepco, ha sufrido grandes pérdidas y una serie de pleitos desde la marcha de Jooste. (1 dólar = 18,9707 rands) (Reportaje de Esa Alexander en Hermanus y Bhargav Acharya en Johannesburgo; Edición de Nellie Peyton y Kevin Liffey)