El negocio de ropa Primark de Associated British Foods está haciendo frente actualmente a la interrupción de los envíos al Mar Rojo y confía en que los clientes no notarán ninguna diferencia en las existencias en las tiendas, dijo el martes su jefe de finanzas.

Los ataques de la milicia Houthi, alineada con Irán, contra barcos en el Mar Rojo y sus alrededores desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y alarmado a las grandes potencias en una escalada de la guerra entre Israel y los militantes palestinos de Hamás en Gaza.

La ruta marítima alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, puede añadir entre 10 y 14 días a un viaje en comparación con el paso por el Mar Rojo y el Canal de Suez.

"Tenemos un poco de experiencia en el ajuste de nuestra cadena de suministro, por lo que se ajusta - se ajustan los tiempos, se ajusta el flujo de existencias a través de los depósitos y así sucesivamente", dijo a Reuters el director financiero de AB Foods, Eoin Tonge, en una entrevista después de que el grupo actualizara sobre el comercio.

"Tenemos la esperanza de que (los clientes) nunca lo noten en las tiendas", dijo. "Algunos de nuestros encargados de tienda podrían notarlo, pequeños detalles podrían verse impactados, pero no creemos que el cliente deba verse tan impactado".

Tonge dijo que Primark estaba siguiendo de cerca la situación en el Mar Rojo y que hablaba con su socio naviero Maersk a un alto nivel de forma regular.

Esperamos ver un aumento de los recargos por parte de Maersk, pero de momento no estábamos incurriendo en ellos, dijo.

Con la forma en que funciona nuestra contratación y en general cómo vemos el mercado, no creemos que vaya a ser tan importante.

Tonge dijo que si la interrupción del Mar Rojo continuaba más allá de Semana Santa, Primark tendría que hacer pedidos más tempranos a los proveedores.

"Eso significa que tendremos que transportar una mayor cantidad de existencias, habrá más existencias en el agua, dijo, y añadió que utilizar el transporte aéreo no sería económico ni sostenible.

Tonge también dijo que no preveía ningún movimiento significativo de precios por parte de Primark en su ejercicio 2023/24.

Su rival Next y el grupo de descuento Pepco han advertido de que un problema prolongado en la región del Mar Rojo podría afectar al suministro en los próximos meses. Marks & Spencer ha dicho que la interrupción causará algún ligero retraso en las entregas. (Reportaje de James Davey; edición de Sarah Young y Miral Fahmy)