INNSBRUCK (dpa-AFX) - Tras la serie de insolvencias de Signa, el fundador del grupo inmobiliario y comercial también se ha declarado insolvente. René Benko se ha declarado insolvente ante el Tribunal Regional de Innsbruck, según confirmó el jueves una portavoz del tribunal a la Agencia Alemana de Prensa. Se espera que un juez decida sobre la solicitud del empresario de 46 años en los próximos días, añadió. El "Kronen Zeitung" ya había informado anteriormente sobre este asunto.

De bachillerato a multimillonario hecho a sí mismo: esta fue la versión resumida del ascenso a la fama del magnate inmobiliario y comercial hasta que Benko perdió su condición de multimillonario a principios de diciembre. Nacido en Innsbruck en 1977, Benko empezó a reformar áticos cuando era adolescente. Abandonó la escuela de negocios sin licenciarse y se dedicó al negocio inmobiliario. En 2004, este joven de 26 años saltó a los titulares con la compra de unos grandes almacenes en Innsbruck, que posteriormente fueron rediseñados como centro comercial por el arquitecto estrella británico David Chipperfield.

Benko consiguió incorporar a su equipo a personas de gran solvencia financiera, como el empresario de logística Klaus-Michael Kühne, el consultor de gestión Roland Berger y Torsten Toeller, fundador de las tiendas de animales Fressnapf. "Es muy sencillo. A los inversores les interesa obtener una rentabilidad decente por el dinero que invierten", afirma el ex canciller austriaco Alfred Gusenbauer, que ocupó diversos cargos de asesoramiento y supervisión en el Grupo Signa. "Los inversores siempre han ganado bien", declaró Gusenbauer a la emisora ORF.

Benko quería desarrollar mucho más que propiedades. "Signa debería ser un holding industrial y de inversión europeo de propiedad familiar. Similar a los holdings familiares de los Agnelli, los Oetkers o los Reimann", declaró en 2018 a la revista austriaca "Trend". La familia italiana de fabricantes de automóviles Agnelli (Stellantis), los Oetkers con sus empresas de alimentación y bebidas y la dinastía de bebidas Reimann (Jacobs) no solo operan en sus negocios principales, sino en varios sectores.

Al igual que los Agnelli, Benko también se centró en los medios de comunicación y, como los Oetker, también invirtió en hoteles. También invirtió en el grupo de grandes almacenes Galeria Karstadt Kaufhof y en la venta minorista en línea de artículos deportivos. Hoy, el grupo Galeria vuelve a ser insolvente, al igual que la división de deportes. Las participaciones en medios de comunicación están a punto de venderse. Entre las prestigiosas inversiones de Benko figuran también el proyecto Elbtower de Hamburgo, los grandes almacenes de lujo KaDeWe de Berlín y el edificio Chrysler de Nueva York.

Los detonantes actuales de la crisis de Signa son los tipos de interés, los precios de la energía y los costes de la construcción, que han subido mucho a raíz de la guerra de Ucrania. Sin embargo, ya antes había indicios de posibles problemas. "Salí de Signa como accionista en 2016 porque las cifras que me presentaron no coincidían con lo que Benko nos dijo en las reuniones", dijo el ex CEO de Porsche, Wendelin Wiedeking, a Handelsblatt. Además, había falta de transparencia en el entramado empresarial poco transparente de Signa, con cientos de subempresas.

Hasta hace unos meses, Benko era considerado uno de los austriacos más ricos. Según la revista estadounidense "Forbes", el valor de Benko había alcanzado un máximo de 6.000 millones de dólares (5.500 millones de euros) en 2023. Sin embargo, a principios de diciembre, Forbes le retiró de su lista internacional de multimillonarios ante los crecientes problemas de Signa.

Benko se ha declarado insolvente como empresario. A diferencia de una insolvencia privada, puede someterse a un procedimiento de reorganización similar al de una empresa. Anteriormente, la República de Austria había presentado una solicitud de insolvencia contra él ante el Tribunal Regional de Innsbruck. Entre otras cosas, se refería a una subvención que Benko había anunciado para el holding insolvente del Grupo Signa, que aún no había sido abonada en su totalidad.

"Creo que ésta es en realidad la insolvencia más emocionante de todo el complejo Signa", dijo Gerhard Weinhofer, de la agencia crediticia Creditreform de Viena. "¿Dónde está el dinero? ¿Por qué es ilíquido?", dijo el experto sobre los acontecimientos. Los medios de comunicación habían escrito recientemente en varias ocasiones sobre transferencias de dinero en las que habían participado las fundaciones privadas de Benko.

Benko aún no ha comentado públicamente las demandas financieras contra él ni la crisis de Signa. Tendrá ocasión de hacerlo a principios de abril. Ha sido convocado a una comisión de investigación parlamentaria, que investiga el posible trato de favor de las autoridades a grandes empresarios bien relacionados políticamente./al/DP/nas