La medida es para "garantizar que nadie se beneficie de la actividad en nuestra aplicación en este momento" dijo Rakuten en un comunicado fechado el domingo, añadiendo que ha hecho que las llamadas "Viber Out" a teléfonos fijos y móviles en 34 países sean gratuitas para los usuarios de la región.

La medida se produce en medio de una escalada de las tensiones mundiales, ya que el presidente Vladimir Putin puso el domingo en alerta máxima la disuasión nuclear rusa ante el aluvión de represalias occidentales por su guerra contra Ucrania. Rusia califica sus acciones en Ucrania de "operación especial".

El viceprimer ministro ucraniano, Mykhailo Fedorov, pidió a Rakuten que bloqueara el servicio de Viber en Rusia en una carta publicada en Twitter, junto con peticiones similares a empresas como Meta Platforms, propietaria de Facebook.

"Bloquear nuestro servicio en Rusia o en cualquier otro país perjudicará al pueblo de Ucrania al impedir una comunicación libre, privada y segura", afirmó Rakuten en el comunicado, atribuido a su director de operaciones Ken Hyakuno.

Viber, que se lanzó en 2010 y fue adquirida por la empresa de comercio electrónico Rakuten en 2014, está muy arraigada en la región, ya que el 97% de los propietarios de smartphones ucranianos utilizan la aplicación.

El multimillonario fundador y director ejecutivo de Rakuten, Hiroshi Mikitani, ha expresado su apoyo a Ucrania, cambiando su foto de perfil de Twitter por la bandera azul y amarilla del país y haciendo una donación de 1.000 millones de yenes (8,7 millones de dólares) a su gobierno en concepto de ayuda.

Otras acciones de las empresas tecnológicas incluyen que Google, de Alphabet, desactive temporalmente algunas funciones de Google Maps en Ucrania ante el avance de las tropas rusas en el país.

(1 $ = 115,4600 yenes)