BERLÍN (dpa-AFX) - Los carros de combate Leopard destinados a los llamados intercambios en anillo con Eslovaquia y la República Checa serán completamente renovados en primavera, según la empresa de defensa Rheinmetall. "Estos tanques pertenecen al gobierno alemán. Puede hacer lo que quiera con ellos", declaró a "Stern" el director general del grupo, Armin Papperger. A finales de marzo, dijo, Rheinmetall tendrá listos para su despliegue unos 29 carros de combate principales Leopard 2A4, que habían sido destinados al intercambio de anillos. Por el contrario, un portavoz de Rheinmetall declaró a la Redaktionsnetzwerk Deutschland (RND) que los 29 tanques de intercambio anular estarían "listos en abril/mayo de 2023".

El gobierno alemán ha organizado parte de la ayuda militar a Ucrania en su lucha defensiva contra Rusia como un intercambio con los socios orientales de la OTAN. Estos socios entregan armas de estilo soviético a Ucrania a cambio de reemplazos más modernos procedentes de Alemania. En el curso de estos denominados ring swaps, Alemania ha prometido 15 tanques Leopard a Eslovaquia y 14 a la República Checa - se trata de vehículos reacondicionados procedentes de las existencias de Rheinmetall, y ambos países recibieron su primer vehículo en diciembre. Recientemente había aumentado la presión sobre Alemania para que suministrara tanques Leopard a Ucrania.

Como telón de fondo de este debate, el jefe de Rheinmetall había saltado recientemente a los titulares al afirmar que la reparación de los tanques Leopard de sus existencias llevaría "algo menos de un año". Papperger dijo ahora que algunas personas habían "malinterpretado cosas importantes" al respecto. "Me refería a los 22 tanques Leopard que están en Rheinmetall y pertenecen a Rheinmetall. Lo mantengo, no estarán listos antes de finales de año". Sobre el estado de los vehículos, explicó: "Algunos de estos tanques estuvieron allí durante diez años con la escotilla abierta, están enmohecidos por dentro".

El portavoz de Rheinmetall dijo a RND sobre estos 22 tanques: "La entrega sería posible a finales de 2023/principios de 2024". Además, estarían los 29 carros de combate Leopard en preparación para proyectos de intercambio de anillos. "De los Leopard 1, podríamos disponer de 88 vehículos", añadió. En total, estamos hablando de 139 tanques Leopard. La situación es "muy volátil" debido al marco de la política de seguridad, las diversas formas de entrega directa o indirecta y las prioridades cambiantes de los pedidos. "Por eso es difícil, por ejemplo, especificar plazos concretos para las entregas.