Rocket Lab USA, Inc. ha probado con éxito el disparo de un motor de primera etapa Rutherford reutilizado por primera vez – un importante logro técnico en los esfuerzos de la empresa por convertir su vehículo de lanzamiento Electron en el primer pequeño cohete orbital reutilizable del mundo. Rocket Lab llevó a cabo el disparo de prueba de duración completa y empuje total del motor Rutherford renovado a principios de esta semana en las instalaciones de prueba de motores de la Compañía. El motor fue lanzado previamente con éxito al espacio y devuelto a la Tierra durante la reciente misión de recuperación de Rocket Lab, ‘There And Back Again', lanzada el 2 de mayo de 2022.

La misión fue la primera vez que Rocket Lab intentó una captura en el aire de la primera etapa del Electron, utilizando paracaídas en el cohete para ralentizar su descenso del espacio antes de que un helicóptero arrancara el cohete del cielo cuando se acercaba a la superficie de la Tierra. La etapa del Electron fue finalmente liberada para un suave chapoteo en el océano, antes de ser recogida por una embarcación y devuelta al complejo de producción de Rocket Lab. El motor Rutherford reacondicionado superó todas las mismas pruebas de aceptación rigurosas que realiza el Laboratorio de Cohetes para cada motor, incluyendo 200 segundos de fuego del motor y múltiples reinicios.

Los datos de la prueba de fuego muestran que el motor produjo un empuje completo de 21kNs en los 1000 milisegundos siguientes a la ignición y que se comportó con el mismo nivel de un motor Rutherford recién construido. Este motor Rutherford continuará ahora como líder de vida del motor para el futuro desarrollo de Rutherford.