Rocket Lab USA, Inc. presentó el cohete HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron), un vehículo de lanzamiento suborbital de banco de pruebas derivado del cohete Electron, herencia de Rocket Lab. HASTE proporciona oportunidades de pruebas de vuelo fiables y de alta cadencia necesarias para avanzar en el desarrollo de la tecnología de sistemas hipersónicos, con el lanzamiento inaugural previsto para la primera mitad de 2023 para un cliente confidencial. HASTE ha evolucionado a partir del vehículo de lanzamiento Electron de Rocket Lab, que lleva proporcionando un acceso fiable a la órbita desde 2018 y ha desplegado con éxito satélites para la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio), la NRO (Oficina Nacional de Reconocimiento), la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) y las Fuerzas Espaciales de EE.UU.

HASTE emplea la misma estructura innovadora de compuestos de carbono y los mismos motores Rutherford impresos en 3D que Electron, pero cuenta con un kick Stage modificado para el despliegue hipersónico de la carga útil, una mayor capacidad de carga útil de hasta 700 kg /1.540 lbs, y opciones de carenados a medida para acomodar cargas útiles mayores. Rocket Lab ha sido seleccionado por Dynetics para proporcionar capacidad de lanzamiento de pruebas hipersónicas en el marco del proyecto Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) adjudicado por la división Crane del Naval Surface Warfare Center (NSWC) en nombre del Departamento de Defensa de EE UU. Por otra parte, Rocket Lab también ha sido seleccionado por la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) para realizar un prototipo de capacidad de lanzamiento hipersónica en HASTE en el marco del programa de capacidades de pruebas hipersónicas y de alta cadencia (HyCAT) de la agencia, cuyo objetivo es aumentar la cadencia de las pruebas hipersónicas a un coste inferior al de las pruebas de vuelo tradicionales.

En el marco de esta iniciativa, Rocket Lab explorará la integración de cargas útiles propulsadas por scramjet, incluido el vehículo DART AE (Additive Engineering) desarrollado por la empresa australiana Hypersonix Launch Systems. Esto continúa la asociación de DIU y Rocket Lab, que comenzó bajo el esfuerzo de la Iniciativa de Lanzamiento Ágil Rápido del Mando de Sistemas Espaciales (SSC-RALI) en 2018, proporcionando capacidades de lanzamiento rápidas y ágiles al DoD. Debido al éxito del prototipo, cualquier organización del DoD puede utilizar el Catálogo de Soluciones de DIU para adquirir servicios de lanzamiento de Rocket Lab. Rocket Lab también fue seleccionado por la Agencia de Defensa de Misiles Objetivos y Contramedidas (MDA/TC) para llevar a cabo un estudio ya finalizado para evaluar una variedad de cargas útiles en HASTE, sentando las bases para futuras oportunidades de vuelos de prueba.

Estas adjudicaciones de programas ponen de relieve la versatilidad de HASTE a la hora de proporcionar trayectorias y regímenes de pruebas aerodinámicas a medida.