La Unión Europea dejará de comprar todo el crudo ruso suministrado por mar a partir de principios de diciembre y prohibirá todos los productos refinados rusos dos meses después, para frenar los ingresos rusos por exportación de petróleo en respuesta a la invasión de Ucrania por Moscú.

Varias grandes empresas petroleras ya han dejado de comprar a Rusia tras la invasión, que Moscú califica de "operación militar especial".

Al caer la demanda de gasóleo ruso, su descuento respecto al combustible producido en otros lugares alcanzó los 30 dólares la tonelada en mayo.

Pero el descuento se ha reducido desde entonces a unos 6 $ la tonelada en el noroeste de Europa y a 10 $ la tonelada en el Mediterráneo, ya que la demanda del combustible ha aumentado, según tres fuentes comerciales.

Los precios de los cargamentos de gasóleo y de las barcazas en el noroeste de Europa han caído alrededor de un 20% desde mayo, según Refinitiv Eikon. Pero los comerciantes siguen atribuyendo el menor descuento del gasóleo ruso en comparación con el combustible no ruso a una mayor demanda.

"Los que puedan, comprarán ruso y harán acopio. El cambio de gas a gasóleo ha aumentado la demanda y nos estamos pasando al gasóleo de invierno. Este es uno de los factores por los que el ruso no es tan barato como antes", afirmó un comerciante europeo.

Los Países Bajos están comprando millones de barriles de gasóleo no ruso mientras tratan de salvaguardar el suministro energético de invierno. La Agencia Holandesa de Almacenamiento de Petróleo publicó la semana pasada dos licitaciones en busca de 2,8 millones de barriles de gasóleo holandés EN-590 de grado invernal. Deberán entregarse en las instalaciones de almacenamiento de Ámsterdam a finales de año.

Los pequeños descuentos del gasóleo ruso respecto al combustible producido en otros lugares sólo salvaguardan las ganancias de Rusia ante las sanciones. El principal productor de petróleo ruso, Rosneft, registró el jueves un aumento del 13% en el beneficio neto semestral, ayudado por un estricto control de los costes.

El Grupo de los Siete (G7) planea aplicar un tope de precios al crudo y los productos refinados rusos.

Europa depende en gran medida del gasóleo ruso para una especificación de invierno que puede soportar condiciones climáticas frías.

El cambio de especificación entra en vigor en Europa en noviembre, pero algunas empresas quieren comprar el producto ya en agosto para reponer los depósitos, según un comerciante mediterráneo de gasóleo.

Aunque ha disminuido, el gasóleo ruso sigue constituyendo la mayor parte de las importaciones europeas, con un 44% este mes, según datos de Vortexa.

"El suministro inmediato no es preocupante, pero si las paradas (de las refinerías) se prolongan o no vuelven según lo previsto, el invierno podría ser un desafío", dijo un comerciante europeo.

Los que no puedan comprar gasóleo ruso buscarán probablemente en Estados Unidos y China el gasóleo específico para el invierno, dijeron los comerciantes. Se espera que China emita un quinto lote de cuotas de exportación de combustible refinado para 2022 en el cuarto trimestre, lo que podría añadir oferta mundial de combustible.

El mercado de futuros del gasóleo permanece en backwardation, donde los precios actuales cotizan con una prima respecto a los precios para futuras entregas. Esto hace que a los comerciantes les resulte poco rentable almacenar gasóleo y obtener beneficios.

Como consecuencia, las existencias de gasóleo y gasóleo en el noroeste de Europa están muy por debajo de los niveles estacionales.

Pero la reciente volatilidad en la backwardation ha provocado la "especulación del mercado" y se ha producido un reciente repunte en la demanda de alquiler de espacio de almacenamiento de gasóleo, dijo una fuente del sector bajo condición de anonimato.

"La gente que tiene tanques está aguantando aunque estén vacíos, porque si lo regalas, nunca lo recuperas", dijo la fuente, añadiendo que hay poco almacenamiento gratuito disponible para alquilar en todo el noroeste de Europa.

"Hay cierta preocupación sobre cómo sobrevivir al invierno", dijo un comerciante.