De las tres compañías de bajo coste que cotizan en Londres, Ryanair sigue siendo, con diferencia, la que más éxito tiene.
Sus resultados operativos y financieros superan claramente a los de easyJet, que atraviesa dificultades crónicas, así como a los de Wizz Air, su competidor más joven en Europa del Este, el único mercado que aún tiene un verdadero potencial de crecimiento en el Viejo Continente, además de ofrecer acceso a un personal de a bordo más barato.
Ryanair sigue mordisqueando la cuota de mercado de las compañías aéreas tradicionales, aunque esta progresión se vea cada vez más mermada. Pero el hecho más destacable, aparte del episodio de la pandemia, es que el grupo irlandés está generando auténticos beneficios -o flujos de caja libres- allí donde sus principales competidores siguen siendo imparables quemadores de efectivo.
La facturación se ha más que duplicado en la última década, pasando de 4.800 millones de euros a 10.800 millones. Los resultados del ejercicio 2023, publicados ayer, marcan un récord para Ryanair, al generar un flujo de caja libre "free cash-flow" de casi 2.000 millones de euros. Algo nunca visto en el transporte aéreo europeo.
Tras el invierno nuclear de la pandemia, el nuevo ciclo comienza con buenos auspicios. El grupo de Michael O'Leary pretende transportar 300 millones de pasajeros de aquí a diez años, es decir, casi el doble que hoy, y para ello acaba de hacer un megapedido de 300 nuevos aviones a Boeing.
Es una señal muy fuerte, aunque el consenso de los analistas es que Ryanair no podrá mantener su asombroso ritmo de crecimiento cuando su flota alcance los 600 aviones. Al fin y al cabo, no hay ninguna razón para que el grupo escape a la ley de los rendimientos decrecientes.
El legendario O'Leary, fiel a su estilo, tuvo una respuesta de mucho tacto para esto último: los objetivos son perfectamente alcanzables si su empresa "no hace ninguna estupidez, como todos sus competidores". Los interesados lo agradecerán.
Ryanair se ha desapalancado en los últimos meses. Siguiendo la tradición de gestión del grupo, se espera que se lance un programa de recompra de acciones en las próximas semanas, o quizás después de la temporada de verano.
En cualquier caso, los resultados anuales publicados ayer confirman la clara recuperación del sector aéreo europeo y la continua capacidad de ejecución de Ryanair, que suele triunfar donde sus rivales fracasan.
El único posible inconveniente es que el 85% de los suministros de combustible para 2024 se negociaron a un precio de 89 dólares por barril, es decir, entre 10 y 15 dólares por encima del precio actual.
Ryanair Holdings plc es una compañía aérea especializada en vuelos de bajo coste en Europa. Las ventas netas se desglosan por actividad de la siguiente manera - transporte de pasajeros (64,3%): 97 millones de pasajeros transportados en 2022/23; - servicios (35,7%): esencialmente venta de vuelos chárter, alquiler de vehículos, venta a bordo y servicios en tierra. A finales de marzo de 2023, el grupo disponía de una flota de 537 aviones. Las ventas netas se distribuyen geográficamente de la siguiente manera: Irlanda (5,9%), Italia (21,9%), España (17,5%), Reino Unido (14,8%) y Europa (39,9%).
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